Пламенное сердце

Девушки, сидящие напротив, захихикали. Та, что была в розовом, прошептала:

– Если бы сбросила пару фунтов, то, может, и впрямь соответствовала бы своему имени.

На глазах у Лоры все счастье словно вытекло из Бьюти. Казалось, энергия, которой она подпитывалась от добрых слов… улетучилась. Лора знала, как легко критическое замечание о внешности может заставить человека поверить в свою неполноценность. Столь ужасные чувства не должны возникать у редких по доброте девушек вроде Бьюти.

– Слушай сюда, крошка, – прорычала Лора и повернулась к девушке в розовом, готовясь устроить грубиянке хорошую головомойку. Но такого шанса Лоре не представилось.

Воздух пронзил свистящий звук, и окно кареты разбилось. Осколки полетели им в лица, и девушки закричали. Лора замерла. На ее глазах стрела вонзилась прямо в горло девушки в розовом, мигом заглушив ее вопли.

Все звуки оборвались. Девушка издала жуткое бульканье, прижав ладони к стреле, пронзившей насквозь ее шею. Подобный звук Лора уже слышала. Это было давным-давно, когда война означала, что ее народ еще сражается.

– Спасите ее! – закричала девушка в зеленом. – Кто-нибудь, спасите ее!

Лора наклонила голову на бок, сухо и бесстрастно.

– Боюсь, это невозможно. Твоя сестра захлебнется в собственной крови.

– Что?! Нет! Ты должна что-то сделать!

Капелька жалости просочилась сквозь шок. Лоре следовало вытащить девушек из кареты. На них напали, и это было плохо.

– Отлично! – прорычала Лора, бросилась вперед и вырвала стрелу из горла умирающей. – Теперь она задохнется быстрее.

Лора не стала тратить время на убитую горем сестру. Плотно прижав ладонь к спине Бьюти, она вытолкнула ее из кареты и выпрыгнула сама, приземлившись в низкой стойке. Рыцари Умбры уже выстраивались защитным барьером вокруг кортежа. Окна других карет тоже были разбиты, и, поскольку Лора слышала крики, оставалось предполагать, что погибших достаточно.

Кроны деревьев не шелестели, кусты не шевелились. Бросив быстрый взгляд, Лора отметила, что несколько стрел, не попавших в окна, воткнулись в землю под углом. Значит, стреляли сверху.

Умно. Нападающие сидели где-то на вершинах деревьев. Тем труднее их было обнаружить Рыцарям Умбры, которые охотнее пользовались мечами, чем луками. Лора никогда не видела, чтобы они применяли арбалеты, которые носили за спинами.

В воздухе снова засвистело. В карету попало еще три стрелы. Лора схватила Бьюти, втолкнула ее назад и сделала заслон из открытой двери, отгородив их обеих.

– Ты вся в крови! – пролепетала Бьюти. – Твое платье.

Подумаешь, платье…

Взглянув на его переднюю часть, Лора увидела немного кровавых брызг. Платье, конечно, было испорчено, но сама Лора не испачкалась.

– Сиди здесь! – шепнула она Бьюти.

Атаковали не мятежники – в этом Лора не сомневалась. Стрелы были грубо вырезаны из кривых веток, поэтому они и летели не туда. Нападал кто-то неорганизованный.

Бьюти смогла двигаться, значит, шок уже прошел. Бежать сейчас возможности не было, поэтому Лора как можно удобнее усадила девушку, продолжая держать перед собой дверь и прижимаясь к полу с крепким деревянным полотном, заслоняющим ее от летящих стрел.

Рыцари Умбры ничего не предпринимали. Как и надлежит пустоголовым солдатам, они стояли с мечами наголо и ждали, когда их атакует враг. Вот только враг был в воздухе.

Кто-то должен был что-нибудь предпринять, иначе они все погибнут.

Ворча под нос, Лора порвала юбки спереди и сзади, чтобы свободно передвигаться. Она развернула дверцу кареты и ухватилась за стрелы. К счастью, они не вошли глубоко, поэтому их получилось вырвать с относительной легкостью.

Следующий этап был для Лоры более волнительным. Она бросилась к Рыцарю Умбры, сжимая в руке три стрелы. Высоко подпрыгнув, она вырвала лук у ближайшего к ней Рыцаря и перекатилась через его спину. Лора тяжеловесно приземлилась и тут же сорвалась с места, чтобы опередить Рыцаря.

Лишь тогда она развернулась на каблуках, приладила стрелу к тетиве и выпустила снаряд в сторону деревьев. Ее жертва, громко крича, полетела с веток, но приземлилась уже молча. Минус один. У Лоры оставалось две стрелы и те, что удастся оторвать от карет.

Рыцари Умбры синхронно повернулись в ее сторону, словно это она напала на невест.

Проклятье! Лора пыталась всех спасти, но солдат теней, устремивших на нее свой взгляд, было уже не остановить.

Один из рядом стоящих Рыцарей обнажил меч, и металлическая конструкция его тела с грохотом двинулась к Лоре, неумолимо, шаг за шагом, приближаясь.

Меча у Лоры не было – только лук. Но стрелы были бессильны против тумана, заключенного в броню.

Мощный порыв ветра ударил ей в спину, тело скрутило от ужасного звука. Лора упала на колени, зажав руками уши: над головой раздался крик дракона.

Дракон прилетел!

Одно гигантское крыло опустилось рядом с Лорой. Она в ужасе уставилась на когтистую лапу длиной с ее рост. Плоть покрывали темно-красные чешуйки, а мембраны крыла пронизывали индиговые вены. Свозь полупрозрачную мембрану просматривался темный силуэт Рыцаря Умбры. Он стоял как вкопанный и смотрел на Лору через тонкий барьер.