Пламенные сердца

- Мета… что? – переспросил Виверна.

- Проклятие оборотня можно снять только убив того, кто тебя заразил. Напавший на Рохлю помер раньше, чем превращение завершилось, поэтому бедняга не стал полноценным волколаком, но и путь назад уже заказан. Иначе говоря, он получил волчий облик, однако сохранил чистую душу. Полуоборотень. Поразительно… просто поразительно.

- Так будем резать его или где? – проворчал наемник, поигрывая саблей.

- Да погоди ты! Признавайся – тыквы грызешь?

- Грызу, - понурил башку Рохля.

- А зачем? Дичи в лесу мало?

- Дык как же я буду сырое мясо есть, господин хороший? Меня ж стошнит сразу! А огонь развести не могу – нет у меня ни кремня, ни кресала. Не идти же за ними на ближайший рынок… сразу на вилы насадят. Я и так всю зиму и весну гнилые желуди да коренья грыз, с голодухи аж опух.

- А девочку зачем похитил?

- Не похищал я никого, Светом клянусь! Она сидела ночью на заборе, а потом как грохнется оземь. Подошел поглядеть – может, помощь какая нужна, а у нее меч как вспыхнет, как загорится! Ну все, думаю – конец мне, на Пламенное Сердце нарвался. Как дал стрекача, а девчонка следом. Гнала до самой землянки, но убивать не стала. Я сразу ей сказал – уходи, нечего тут шастать, а она…

- Ну-ка цыц. Повтори…

- Нечего тут делать, а она…

- Про меч.

- А... Ну, загорелся он. Вспыхнул как факел. Ярко так, все вокруг осветил.

Андрей сердито взглянул на подопечную, но та давно уже натянула фарфоровую маску отрешенности и безразличия.

- Ладно, с этим потом разберемся. Дальше что было.

- Да ничего. Заснула прямо в моем логове, пришлось снаружи день пережидать. А ночью подговорил ее принести мне тыковку. А то боязно стало на бахчу ходить, вдруг опять западня?

- Я ни черта не понимаю! – воскликнул Медведь.

Виверна поднял руку в знак согласия.

- Да уж, положеньице.

- Он ведь добрый, верно? – спросил Михаил. – Просто выглядит страшно, но на самом деле все тот же Рохля, учивший меня стрелять из лука.

- Лучше и не скажешь.

- Так в чем вопрос? – оживился юнец. – Пусть возвращается в усадьбу!

Среди охотников пошел громкий ропот, боярин вытаращил глаза на сына и гаркнул:

- Да ты с ума сошел? А если кто прознает, какое чудище мы приютили? Князю доложат и все, поминай как звали!

- Согласен, - произнес странник. – Среди простого люда ему не место. Вот что, Рохля, до Пограничья по лесу доберешься?

Человек-волк кивнул.

- Отлично. Беги туда и жди нас, а потом все вместе пойдем в крепость. Наставник будет рад поработать со столь необычным образцом.

- Резать хоть не будут? – насторожился бедолага.

- Нет, конечно, ты что. В общем, если возражений нет…

- Как это нет? А тыкву мне кто возместит? Полбахчи попортило, чудо хвостатое.

- Ну, про полбахчи преувеличиваете, - улыбнулся Андрей. – Давайте так договоримся: вы Рохлю отпускаете с миром, а Виктор с вас денег не возьмет за избавление от вредителя. То на то и выйдет.

- А чего опять Виктор? – насупился наемник. – Ты предложил – ты и не бери! А я от своей доли отказываться не собираюсь!

- Во-первых, я бы и так не взял. Во-вторых, мне кое-кто должен. Лысый такой, раскосый, с бородкой вокруг рта. Не видел случаем?

- Ладно! – Виверна махнул рукой и отвернулся. – Теперь мы в расчете, и в следующий раз пощады не жди!

- Как пожелаешь.

- Ну, мне идти-то можно? – робко спросил полуоборотень.

Андрей вопросительно взглянул на Медведя. Тот закатил глаза, покачал головой, но все же произнес:

- Можно. И чтобы лапы твоей тут больше не было!

Рохля немедленно скрылся за деревьями, пока никто не передумал, а отряд отправился восвояси. Взойдя на холм, они увидели подозрительное оживление – у ворот собралась большая толпа и кого-то обступила со всех сторон. Протолкнувшись через тихо молящихся крестьян и причитающих баб, Андрей увидел сидящего на сырой земле мужичка в окровавленной рубахе. Он был бледен как снег, вытаращенные глаза незряче уставились на носки истоптанных ботинок.

Аскет присел рядом, тряхнул незнакомца за плечо и тихо спросил:

- Что случилось?

Мужчина словно кукла медленно повернул голову и выпалил страннику прямо в лицо:

- Упыри! На Придорожье напали упыри!

Глава 5. Клан