Пламенный покров

Мужчина, нечто с совершенно белой, словно вылепленной из невесомого снежного отблеска кожей, серыми длинными волосами, волочащимися понизу хвостом, и десятком чёрных когтистых и костлявых рук с каждой стороны. Под светлым балахоном скрывались ноги, похожие на птичьи, их когти тихо царапали выстланный досками пол. Бескровное узкое лицо с двумя мутными тёмными колодцами вместо глаз, губы содраны и челюсти выставлены наголо, обнажая острые, как у щуки, зубы. С локонов, одежды, рук и из дыр глазниц текла непонятно откуда вода, чистая до стеклянной прозрачности, невидимая и неслышимая, но коварно подбирающаяся к ногам неосознанным живым видением.

Существо сделало пару уверенных шагов к Дагласу.

— Ох, какие мы злые.

Голос, будто журчащий из ведра, наполненной умирающими плещущимися рыбами. На удивление для самого себя Даглас был спокоен внешне и пришиб все свои бесполезные эмоции, в то время как пламя металось в жутком терзающем хаосе, голодное и кровавое.

— А с тобой по-доброму убьёшься, — мужчина щёлкнул спиной, слегка наклонившись в сторону. Что-то ритмично зазвенело в его нутре, с азартным треском билось о стены, шипели в тугом напряжении поршни.

На секунду воздух опал на пол под мутным запахом гари и холодного дождя, и тут же существо выпрямилось, бесшумно раскрыло зубастую пасть, и все его десять рук, растягиваясь и завертевшись в рваный жгут, кинулись на Дагласа.

Печника с впечатляющим треском швырнуло к стене за плечи, но он вовремя согнул ноги, оперся ступнями о металлическую грохочущую поверхность и, оттолкнувшись, кувырком вывернулся из лап монстра.

Битва окоченело завораживала и одновременно до потери рассудка пугала Лойс. Она не моргая наблюдала за Дагласом, пухом летающим над полом, и не понимала, как такое тяжёлое металлическое создание вообще способно резко и ловко передвигаться. Но дело даже не в этом…

Они знают друг друга?.. Кто это?..

— Я тебя долго искал, где ты прятался, а? — пришелец угрюмо свёл белёсые брови и мерзким пауком промчался по потолку, кривыми когтями пальцев легко пробивая сталь. Казалось, под ним покорно проминается всё пространство, и он способен свалить одним жалким ударом гору, если сильно постарается, но демон ему не уступал, бегло уворачиваясь от липких мокрых рук, жадно ползущих к его пламени.

Потолок опасно завибрировал, как кожа на барабане, с него внезапно ударила вниз пенистым стонущим каскадом вода, скверная, чёрная и вязкая, словно машинное масло. Согнувшись, надёжно прикрывая печь руками и одеждой, подставляя спину под гневную атаку плотоядного склизкого дождя, Даглас скрылся за ящиками. Тварь ползала по вагону, бессмысленно раздирая внутреннюю обшивку и оскорблённо рыча, как раненный волк в капкане. Как только пламя скрылось под пальто и влажной завесой, всё резко упало в беспокойную, идущую кувырком, тьму.

Печник ощутил тревожное слабое прикосновение к его руке, обёрнутой перчаткой.

Лойс настороженно, инстинктивно схватила его за плечо, подползая ближе, как последнюю догорающую среди оглушительного ада соломинку, мокрая в пух и прах и с глазами, бездонными от добившего голову ужаса, будто сожравшими весь свет потерянной шириной зрачков.

— Кто это? — шёпотом прохрипела девушка, пытаясь в темноте разобрать хоть одно скачущее очертание монстра.

— Душехват, это призывной дух, демон, который веками с нами на одной земле воюет, — отвлечённо пояснил Даглас, быстро на мучительном разгоне пульса думая, как выбраться из такой неудобной ситуации. Он не хотел применять своё последнее безрассудное решение, но ему пришлось.

— Выходи. Тебе терять нечего, все твои померли двадцать лет назад. Знаешь, как меня злит, что на земле до сих пор ползает одна недобитая печная блоха? — душехват, наконец, остановился, с хлюпаньем втянув носом воздух, и с потолка спустился на пол, продолжая бесшумно ползать на четвереньках, как уродливый дракон в луже застоявшейся воды. В его словах плавало столько ядовитой злости, что она словно выжигала гадким смрадом всё вокруг, окрашивая дождь в уродливые багровые цвета.

— Одна?.. — собственный голос поздно толкнул в развороченной голове Лойс безумное осознание всего происходящего бреда.

Даглас… соврал? Точнее… он не сказал, что он единственный демон в мире! Нашла защитника на свою голову… Да ему самому помощь нужна!

Она не знала, как описать это беспокойное саднящее чувство. Обида или злость… дичайшая ярость, пробивающая на слёзы от такого бесчеловечного предательства её эмоций и того умиротворения, которое только начало понемногу крепнуть в её сердце. С каким дьяволом она, дура, связалась?

Нет, нет… они все одинаковые…

В крушащем череп потоке стонущих болью мыслей Лойс не заметила, как Даглас бесшумно вышел из укрытия. Она растерянно высунула голову из-за ящиков и прищурилась, пытаясь отчаянно разглядеть, что происходит в колотяще мокрой, погрязшей в белёсом дыму, темноте.