Пламенный привет

Черил подмигнула девушке, а потом заявила:

– Анна мне нужна. Это я ее позвала. Мне требуется ее помощь. Так что не ругайте ее зря, Вилк. Эллиот все равно занят беседой с Алланом.

Коротышка подпрыгнул на месте, стараясь сравняться с высокой Черил, но ничего не сказал. Кажется, имя Аллана Бренфорда на него тоже действовало волшебным образом. Не найдя слов для выволочки, он заткнулся и вышел, хлопнув кухонной дверью.

Но через полминуты ручка двери снова зашевелилась.

– Что забыл еще? – ворчливо спросила Марисса, которая ставила на плиту кастрюлю с водой, в то время, как Черил ощипывала куриную тушку.

Но оказалось, это вовсе не Вилк. На общую кухню вошла новенькая жительница усадьбы – горничная Лионель, Беттина. Невысокая девица с белыми ручками и пухлыми губками.

– Лионель интересуется, что у нас сегодня на обед и как скоро его подадут, – скривилась она.

– Ты в своем уме? – Черил оторвала руку от куриного крыла и покрутила у виска. – Еще утро, зачем спрашивать. Что дадут, то и кушать изволите.

– И все же, – покрутила носом горничная, – что передать госпоже?

– Передай, что сегодня мы вкушаем бобовый суп.

Выражение Беттины резко сменилось на недоумевающее.

– Лионель не ест бобовый суп. Пора бы уже запомнить. А что на второе?

– Рагу с шампиньонами, а на ужин рыба, – нашлась Черил, – согласно меню.

– Я сегодня же поговорю с неймаром Форлетором, чтобы он внес в ваше меню правки! – Беттина задрала свой нос-картофелину, резко развернулась и вышла.

– У нас появилось меню? – спросила Вианна, которая молча наблюдала за этой сценой.

– Нет. Просто я с прошлого раза хорошо запомнила, что Лионель не ест бобы. А на грибы у нее и вовсе аллергия, – ответила Марисса. – Только про рыбу, Черил, ты зря наплела. Где же ее сейчас возьмешь?

– Я смотрю, вы не слишком жалуете дочь хозяина, – усмехнулась Вианна. – Что, все так плохо?

– А за что ее любить? Слова хорошего не скажет, только папеньке бегает жаловаться, когда нагрянет в гости. Магии нет, как у покойной матери, да и бабки. Не повезло! Вот и срывается на каждом. А муженек ее, виконт, тот еще бабник. Ни одной юбки не пропустит. И Лионель это прекрасно знает. Зачем сейчас заявилась и вовсе непонятно. Я ее карету видела на днях у нас в поселке, – отозвалась Черил.

Все замолчали, приготовившись к обороне, когда дверь снова открылась.

Но на сей раз вошел Аллан Бренфорд. Он кивнул, приветствуя девушек из прислуги, а потом подошел к Вианне.

– У меня для тебя есть новость. Выйдем – поговорим.

Глава 18. Тренировка, обновка и инспекция

Аллан широкими шагами пересекал гостиную Форлетора, торопясь выйти наружу. Он не хотел оставаться здесь надолго, и причиной была как раз-таки Лионель, с которой лишний раз не желал встречаться. Остановился за домом, где проходила дорожка, обрамленная низкими стриженными кустами. Его лицо не выглядело слишком довольным, как раз наоборот, имело чуть раздраженное выражение.

Там Вианна и догнала его.

– Что случилось? Говори! – воскликнула она.

– Я договорился с Форлетором по поводу твоего обучения. Ты ведь хочешь стать наездником?

Вианна залилась пунцовой краской.

– Я хочу, конечно, научиться тому, что делаешь ты, но не стоило беспокоить неймара Форлетора по таким пустякам.

– Это не пустяки, Вианна. Ты сможешь вылетать из поместья, брать любого дракона без разрешения хозяина или Хьюго.

– Зачем? Чтобы попасться в руки королевской стражи? Спасибо! Я уж лучше так, посижу тихо да смирно.

– Я же обещал тебе костюм наездника? А для этого придется вылететь в город. В таком виде на драконе тебя не признает даже сам король. А те портреты в городе… на них же ты совсем другая. Если будем сидеть взаперти, способа избавления от обвинения не найдем

– Я не… – начала было она. – О-о-о-а-а-а… Ты!

Заклятие молчание действовало безотказно. Вианна всего лишь хотела напомнить наглецу, что это именно его делишки вешают на нее, но, как только начинала разговор на эту тему, язык во рту становился словно деревянный.

Аллан бережно прикрыл ей ладонью рот, наклонился и прошептал:

– Самой не надоело? Ты все равно не сможешь меня ни о чем спросить, так что давай решать твои проблемы, а со своими я уж как-нибудь разберусь сам. Тебе не стоит лезть в это дело. Скажу только одно: сегодня ночью ты обзавелась еще одним покровителем, а его слова обычно не расходятся с делом. Поэтому собирайся, полетим в швейную мастерскую моего знакомого, заодно отобедаем где-нибудь в городе.

– Хочешь сдать меня? Признавайся! – вспомнила Вианна свой прошлый поход в таверну и нахмурилась.

– Если бы я хотел это сделать, ты бы уже третью неделю находилась не здесь, а в тюрьме. Или во дворце, что равноценно в твоем случае. На самом деле, я хочу немного освоить нового дракона в городе. А ты возьмешь Черныша. Он знает все, так что с ним проблем не возникнет.