Пламенный Путь

К регулярному появлению неопознанных летающих объектов человечество Земли за последние десятилетия как-то попривыкло. Не то чтобы вопрос «Есть ли разумная жизнь во Вселенной, кроме как на Земле?» не был теперь никому интересен, просто многочисленные выступления популяризаторов «летающих тарелок», зачастую противоречащие друг другу, изрядно приелись широкой публике. Страшилки и ужастики о зловредных инопланетянах, мечтающих поработить человечество, со времен выхода в свет «Войны миров» господина Уэллса также набили людям оскомину. На Земле и без инопланетян проблем хватало: голод, эпидемии, войны, безудержное распространение наркотиков, религиозные противоречия и прочее, прочее, прочее.

Столь вопиющее охлаждение народного интереса к «летающим тарелкам», а также иным НЛО во многом объясняется желанием земных магов скрыть истинную сущность означенных объектов. И действительно, источники их появления искали где угодно, только не на Земле. Сначала пришельцы прибывали к нам с Марса и Венеры. Однако после того, как туземным ученым удалось доказать невозможность существования органической жизни в пределах Солнечной системы, инопланетяне стали «прилетать» к нам с Сириуса, Веги, Проциона, Второго спирального витка нашей Галактики или вовсе из далекой Туманности Андромеды.

Наряду с космическим следом фантастами и даже некоторыми серьезными учеными разрабатывался след иномирный, поскольку идея существования параллельных вселенных в последнее время все сильнее и сильнее овладевала умами людей. Человечество, если можно так выразиться, разочаровалось в космосе. И в этом нет ничего удивительного. Со школьной скамьи нам усиленно вбивают в голову, что скорость материальных тел в нашей физической вселенной ограничена скоростью света. Представьте, до ближайшей звезды альфа Центавра (она же Ригель Кентаурус) какому-нибудь шальному фотону чапать аж четыре года и четыре месяца, а до знаменитой Тау Кита – так и вовсе все двенадцать годков. Согласитесь, параллельные вселенные – неплохая альтернатива долгим и нудным годам космического путешествия, пусть даже проведенным в анабиотическом сне.

Конечно, ваятели нетленок от фантастики и так называемые популяризаторы и здесь не оплошали: понавыдумывали уйму разного рода навороченных примочек, помогающих отважным астронавтам преодолевать немыслимые космические расстояния за считаные мгновения. Но пока что все эти гипер-пупердвигатели, струнные спейсеры и субпространственные джамперы не получили серьезного теоретического обоснования и остаются в ведении так называемой научной фантастики.

Какой-нибудь нетерпеливый индивид тут же задаст вопрос: «А для чего все-таки весь этот долгий и нудный экскурс в псевдонаучные дебри?» Не стану далее никого мучить и отвечу на него. Дело в том, уважаемые, что вопрос о том, одиноки ли мы в бескрайней Вселенной или нас там много, в прекрасный момент был закрыт раз и навсегда, поскольку сразу несколькими наземными астрофизическими обсерваториями и орбитальными спутниками слежения было отмечено появление в районе орбиты Марса целого космического флота числом до полусотни кораблей.

Поначалу гипотеза об искусственном происхождении совершающих загадочные маневры объектов была отвергнута практически всеми уважающими себя учеными. Однако после того, как этот рой устремился к Земле со скоростью более пяти миллионов километров в сутки, ученым мужам, а вслед за ними и политикам пришлось крепко призадуматься. Так или иначе, но до встречи с группой неопознанных летающих объектов оставалось полторы недели.

Всего через сутки, несмотря на все предпринятые меры по соблюдению секретности, информация о приближающемся флоте инопланетян стала достоянием широких масс. Общественность, как водится, отреагировала мгновенно, к тому же весьма бурно и противоречиво. И не мудрено, поскольку на повестку дня встал крайне важный и весьма насущный вопрос: что же все-таки понадобилось представителям цивилизации, стоящей на недостижимой для землян ступени технологического развития, в этом ничем не примечательном уголке Галактики, именуемом Млечный Путь?

Некоторыми обитателями Земли будущий визит инопланетных пришельцев воспринимался едва ли не как панацея от всех бед. Оптимисты в радужных грезах уже мнили, как гости щедро делятся с младшими братьями по разуму своими научными и техническими достижениями. Побеждают СПИД и прочие болезни. Орошают земные пустыни с помощью айсбергов, доставляемых из Антарктиды посредством антигравитации. Раскрывают людям секрет межзвездного двигателя, чтобы рука об руку, как говорили древние, через тернии к звездам. И вообще щедро осыпают человечество халявной благодатью.