Пламя

– Когда? – поинтересовался Мэдок. Удивительно, как он сохранил способность говорить, потому что у меня в голове до сих пор не укладывалось услышанное.

Джекс попросит руки Джульетты.

– После мальчишника Зака в пятницу, – ответил брат. – Полагаю, когда она станет моей невестой, дорога в стриптиз-клубы мне будет заказана.

Черт, мальчишник, тот самый, на который я не собирался идти, думая, что к тому времени уеду. Совсем забыл о нем.

Зак, компаньон Джекса на «Петле» и соучредитель гонок, был помолвлен еще до нашего знакомства. Наконец-то решив довести дело до логического финала, он разослал всем парням старше двадцати одного года имейл с приглашением в стриптиз-клуб «Порок», находящийся в получасе езды от города.

Удивительно, что Фэллон и Джульетта вообще отпустили туда своих мужчин. Ну, вообще-то, Фэллон вполне могла отпустить. Она никогда не производила впечатления ревнивицы.

Я бросил назад непринужденный взгляд, стараясь скрыть свои сомнения. Не то чтобы из моего брата получится плохой муж или из Джульетты – плохая жена, но все же… Ему ведь всего двадцать один год.

– Джекс, – начал я, – ты уверен…

– Эй, – встрял Мэдок, – какого черта? – Он выглянул в мое открытое окно.

Проследив за его взглядом, я нахмурил брови.

Что за?..

Тэйт поравнялась со мной на своем G8, Фэллон сидела рядом с ней на пассажирском, а Джульетта и Паша – на заднем сиденье.

Она держалась уверенно и расслабленно. Я покачал головой, потому что Тэйт ехала по встречке.

– Ты полосу перепутала! – закричал я в закрытое окно со стороны Фэллон.

Та поднесла ладонь к уху и произнесла одними губами «Что?», затем повернулась к Тэйт, и обе девушки улыбнулись.

– Черт, что они устроили? – Джекс сел прямо, положив руки на передние сиденья.

Глянув вперед, я заметил знак «Стоп», ударил по тормозам и резко остановился.

Дерьмо.

Тэйт тоже затормозила. Их с Фэллон повело вперед по инерции.

Я высунул голову в окно.

– Опусти стекло! – крикнул, поглядывая на дорогу в поисках встречных машин.

Она что, пытается обеспечить им всем визит в травматологию?

Уголки ее губ приподнялись, в то время как Фэллон улыбалась до ушей, открыв окно.

– Куда путь держите, народ? – опередив меня, громко поинтересовался Мэдок.

– Неважно. – Его жена пожала плечами. – Вам за нами в любом случае не угнаться.

Мои глаза округлились. Мэдок с Джексом рассмеялись, притворившись оскорбленными.

– Ох-х-х.

Мэдок толкнул меня в руку.

– Они чушь несут, Джаред, – подначил он. Я подавил улыбку, чувствуя прилив адреналина, разогревшего мышцы.

Выйдя из машины – на дороге все равно было пусто, – я подошел к машине Тэйт и наклонился к открытому пассажирскому окну.

– Это вызов?

Она покачала головой, пытаясь отмахнуться от меня.

– Зачем мне зря время терять? – с издевкой ответила Тэйт. – Я тебя уже одолела однажды.

Я улыбнулся, изогнув бровь.

– Да ну? – парировал, намекая, будто позволил ей победить в нашей единственной гонке четыре года назад.

Лицо девушки помрачнело; она настырно поджала губы и сосредоточилась на дороге, газанув.

Вернувшись в «мустанг», я тихо рассмеялся.

– Ремни, – приказал парням, забравшись в салон и пристегнувшись.

Мэдок быстро схватил ремень безопасности, неровно дыша в радостном предвкушении. Мотор взревел, Тэйт ответила тем же, послав мимолетный взгляд в мою сторону. Мне нравилось озорное выражение ее лица.

– Ребята, – протянул Джекс, – копы закрывают глаза минут на пять ночью по субботам, когда моя команда занимается подобным, но…

– Ты пристегнулась? – строго спросил Мэдок Фэллон. – Пристегнись!

– Ты тоже, – крикнул Джекс. Обернувшись, я заметил, как Джульетта отсалютовала ему. – Черт, – выругался он позади меня, дав понять, что ему не нравилось происходящее.

Мэдок включил песню Girls, Girls, Girls Mötley Crüe на айподе. Я посмотрел на него.

Он лишь невинно пожал плечами.

– Не смотри на меня. Это твой айпод, старик.

Я закатил глаза, не желая объяснять, что не сам загружал туда музыку. Паша любила поиздеваться надо мной. Подчас среди песен Slipknot и Korn попадались Бритни Спирс или Леди Гага.

Как бы то ни было, я сделал звук громче и выключил кондиционер. Уличная жара раздражала меня и заставляла держаться начеку – этот урок я усвоил за предыдущих два года.

Из колонок Тэйт донеслась Blow Me Away Breaking Benjamin. Я бросил взгляд на нее и покачал головой, не в силах сдержать улыбку.

– Ты готова? – выкрикнул.

– А ты уверен? – бросила она в ответ.

Мелкая… Тэйт забыла, что я гонками на жизнь зарабатываю?

– На Мэйн поворачиваем направо, проезжаем два светофора, – предложил я условия. – Победит тот, кто вернется домой первым.

Девушка кивнула, ни секунды не задумываясь.

– На старт! – заорал Мэдок. Мы с Тэйт снова и снова газовали вхолостую, поглядывая друг на друга. С каждым мгновением моя нога становилась все тяжелее.

– Внимание! – опять провозгласил мой друг. Переполняемая восторгом Фэллон высунула руку в окно и начала стучать ладонью по двери. Тэйт встретилась со мной взглядом, после чего мы оба сосредоточились на дороге в полной боевой готовности.

– Марш! – взревел Мэдок.