Пламя Феникса

– И все же ты привезла ее сюда, – отозвался Кейто, не подавая виду, что его удивили слова кузины.

– Да, только так я могла обеспечить ее безопасность.

– Но теперь ты решила уехать и оставить Лали?

– Все верно. Я ей больше не нужна. У нее есть принц, который может стать ей надежной опорой. И еще у нее есть ты.

Кейто усмехнулся и развалился в кресле.

– Я тут при чем?

Адора достала из складок костюма перстень, заставив Кейто встрепенуться. Что за дьявол!

– Откуда у тебя мой перстень?

Камень треснул в тот самый день, когда его убили. Когда кровь Юви, кровь ремесиса, коснулась этого проклятья. Кровь, всегда требовалась чья-то кровь.

Адора протянула ему перстень, но Кейто не сразу принял его. Слишком многое он вызывал в памяти. Но не все. Некоторые воспоминания так и оставались скрытыми туманной пеленой.

Он заглянул еще глубже в себя, стараясь припомнить, как создал этот артефакт, убив Роши, как воскресил деструкторов, как привел к отцу смертоносную армию и впервые увидел в его глазах блеск и уважение. Как они подошли к стенам Ремесиса, и деструкторы высвободили свою разрушительную силу по его приказу, а они с Риоком отправились за ключами от города. Как он спас девочку, в которой увидел свет на том балу. Ведь в нем самом не оставалось ничего светлого. Он хотел разрушать, жаждал этого.

– Лали оставила этот перстень на турнире, в лабиринте.

– Лали? Он был у нее?

– Тебя вызвали в мир живых с помощью перстня и какой-то ее вещи. И крови, конечно же, крови. Ты ведь понимаешь, чтобы привязать кого-то, нужна кровь.

– Откуда ты об этом знаешь? – Он почти никому не рассказывал, как привязал к себе деструкторов.

– Я многое знаю, Октавиан.

Неужели Лали все-таки была не той, за кого себя выдавала? Перстень был у нее!

– Будь осторожен, Октавиан. Если ты захочешь разорвать связь между вами, это может быть очень болезненно. Или смертельно. Даже я до конца не понимаю глубины этого ритуала и кому он мог понадобиться. Но Лали дорога мне, я не хочу, чтобы ей навредили. Возможно, разорвав связь, ты вернешься в мир мертвых. А может, умрет она. Но она не должна умереть, Октавиан, этого ты не можешь допустить. Слишком многое стоит на кону.

Вернувшись в свой гостевой дом, Кейто от ярости чуть ли не разгромил его. Он принес с собой теневую шкатулку, в которой хранил ленту. Ту самую, что попалась ему после пробуждения, когда он только вернулся в мир живых. Его перстень и лента Лали. Он мог бы разбить эту связь теневой стигой, но оружием завладел Дракон. А еще и лента пропала!

Мог ли он доверять словам Адоры? Правда ли кто-то из них погибнет, если нарушить эту связь? Но как же его достало находиться на привязи! Он с ума сходил, когда девчонка терзала его своими мелкими поручениями, а сейчас старался игнорировать идущий от нее зов. Его терпение не бесконечно.

А может, его раздражало не это?

Больше всего изматывало неведение. Кому и зачем он понадобился? И почему именно Лали?

Однако он бы не хотел, чтобы на этом месте оказался кто-то другой.

Стоило только мелькнуть этой мысли и едва ли не привести его в бешенство, как дверь распахнулась, и внутрь влетели Ксиу и Риок.

– Ты все еще здесь! – бросила ему Ксиу.

– А где я должен быть?

– Только что принц вернулся с тренировки, – спокойным тоном объяснил Риок, пока Ксиу металась по комнате. – Точнее, его принесли, он сильно пострадал.

– Страж их раздери! – ругалась запыхавшаяся Ксиу. – А Лали пропала! Сделай с этим что-нибудь, – и, все еще совершенно взбудораженная, вылетела из домика.

– Лали исчезла во время тренировки, – сказал Риок. – Птицы не смогли ее найти…

Ему не нужно было договаривать – Кейто и так все понял. Он выпрыгнул в тень, пытаясь нащупать связь с девчонкой. Но эта ниточка была такой слабой… Разве не этого он хотел? И вовсе оборвать ее. И неважно, что будет после.

Его пугало то, что это все-таки могло быть важно. Пусть и не нужно ему.

Но как он мог вести себя так глупо и жестоко? Что было в прошлый раз, когда он игнорировал ее зов? Она чуть не погибла! А сейчас? Что было с ней сейчас?

Кейто уловил легкую волну паники и заставил себя успокоиться. Он демон. И найдет ее, куда бы она ни делась.

* * *

Тонкий шлейф корицы тянулся вглубь пещеры. Он звал его, манил. Кейто отдался инстинктам. Демон искал свою жертву. Он чувствовал ее страх, боль.

Желание разрушать.

Голод.

Она и сама была невинным демоном, который мучил его.

Когда он нашел девчонку, у нее уже не было крыльев, а по телу скользили оранжево-фиолетовые язычки пламени, слизавшие с кожи всю одежду.

Лалибэй была демонически прекрасна. Даже с этим перепачканным пеплом лицом.

Она пылала, дышала тяжело, исторгая из легких дым. Цеплялась окровавленными пальцами за камень, кроша его, уничтожая. В ее глазах не осталось ничего человеческого.

Будто маленький зверь. Маленький испуганный зверь.

С чего этот двинутый принц решил, что знает хоть что-то о Фениксе, что может ее укротить?

– Тише, – выдохнул демон, подходя к девчонке.