Пламя Феникса

Лали завернула за угол и увидела, что дверь приоткрыта. Надо скорее зайти внутрь, пока она не передумала. Стоило Лали переступить порог, как ее схватили за руку и увлекли в комнату, прижимая к стене.

– Наконец-то, – выдохнул у нее над ухом принц Самсон, и сердце Лали застучало громче положенного.

Она заметила на глазах принца повязку и нахмурилась. Что это значит? Он провел носом по ее шее и отшатнулся, а в следующий миг в комнату вошла женщина в длинном платье. В руках она держала кувшин и бокал.

Лали встретилась с ней взглядом, оценивая обнаженное плечо, с которого соскользнула алая ткань, распущенные черные волосы, всегда такие красивые и шелковистые, томные глаза, изогнутые в улыбке губы.

– Ох… – только и смогла выдохнуть Лали, глядя на Ксиу.

Сестра и бровью не повела, шагнула вперед и налила в бокал ароматного напитка.

– Ну привет, – сказала она и протянула бокал Лали. – Хорошо вам повеселиться.

Принц Самсон наспех снял повязку и перевел взгляд с Лали на Ксиу и обратно.

Сестра развернулась, собираясь уйти, но принц перехватил ее за руку.

– Останься, – тихо, но отчетливо произнес он.

Его рука проследовала выше до оголенного плеча, он требовательно притянул Ксиу к себе и вобрал воздух в легкие. Она не шевелилась, улыбка сползла с ее губ.

Самсон молча прошел к двери и захлопнул ее, проворачивая ключ. Лали вжалась в стенку, не зная, что и думать.

– Ты знал? – спросила Ксиу, не обращая внимания на сестру. Лали чувствовала себя здесь лишней.

Он уперся рукой в дверь, водя свободной ладонью по длинным волосам Ксиу.

– Как я мог не знать? – Он взял ее за подбородок и заставил взглянуть на себя. – Ты правда так думаешь? Что можешь меня перехитрить?

Он провел большим пальцем по ее губам, и Лали занервничала. Что она здесь делала? Что, страж их раздери, происходит?

А потом она вспомнила ту самую первую ночь, когда приходила сюда. Он был с женщиной. Неужели…

– Так, все, – наконец заговорила Лали, потянувшись к ключу в двери, – я пошла.

– Ты не можешь так поступить, фэн-луни, – перевел на нее взгляд Самсон. Его длинные волосы были забраны на макушке, отчего он, и без того рослый, казался еще выше.

– Ты моя невеста, и Генерал ждет, что мы поженимся. И мы поженимся. Мы с тобой поведем войско на Ремесис вместе. Другого быть не может.

Внутри у Лали все похолодело. Как он смеет такое говорить?

Ксиу закусила губу, а потом прижалась к груди принца, избегая смотреть на Лали. Он обнял свою любовницу, и Лали ошарашено отступила к стене.

До этого момента она была готова стать королевой фениксов и даже допускала, что однажды полюбит Самсона, но чем ей придется пожертвовать? Она еще ни разу не видела Ксиу такой подавленной. Очевидно, что сестра все это время испытывала к принцу чувства и тщательно скрывала их. Как им жить с этим? Однако Самсон ведь не обещал верности.

Лали отвернулась и зажмурилась. Вот же демоны! Да она сама не хранила никакой верности принцу. Они так и ни разу не были близки. Пока. Лали знала, что он станет ее супругом, и от них потребуют большего. Как, например, продолжения рода. Никогда не познать ей счастья. Никому из них.

– Когда будет свадьба? – тихо спросила Ксиу.

– Как только выпадет снег, – прошептал у нее над головой Самсон, – это самое благоприятное время. А потом нас ждет война.

Пятая стоянка. Сад воспоминаний

Они выбрались на берег, усеянный черепами. Виктор помог Циаре подняться, отряхнул свои лохмотья – алая вода быстро превращалась в песок, рассыпаясь под ногами. Верхушки деревьев исчезали в облаках, нависших над островом. Возможно, здесь он найдет ответы, но Виктор всем своим существом знал, что время поджимало. Нет, конечно, не здешнее время. Наверху близилась битва.

Циара повела Виктора вперед, плутая меж деревьев и не выпуская его руки.

– Этот остров когда-то принадлежал… – и осеклась.

– Тени, – договорил за нее Виктор, и Циара лишь тихонько кивнула.

– Здесь хранятся воспоминания. И может, ты найдешь то, что ищешь.

Вдалеке показался домик с выгнутой к небу крышей. Маленький, серый и ничем не примечательный. Он утопал в зелени, спрятавшись как охотник, который желал слиться с окружающим миром. Пруд перед ним зарос водяными лилиями, а над водой дугой шел деревянный мост. Если не считать, откуда Виктор с Циарой пришли и где сейчас находились, место выглядело вполне себе мирным.

– Идем, Мастер уже, скорее всего, ждет нас. Он всегда знает о твоем приходе.

– Мастер? – переспросил Виктор, осматриваясь.

– Да, здесь живет Мастер Теней с тех самых пор, как…

– Можешь не продолжать, – Виктор видел, насколько ей тяжело говорить, и крепче сжал ее руку.

В доме было тихо и пусто, никто их не ждал.

– Где же Мастер? – спросил он. Неужели Циара обманула его?

Кицу подвела его к занавешенной тряпками стене, сорвала одну – и Виктор увидел перед собой мутное зеркало.

– Вот же он, – ответила Циара. – Мастер здесь – ты сам, Виктор.