Пламя Феникса

– Мне не хотелось, чтобы все закончилось так, – сказал Риок, – но я не могу рассчитывать ни на кого, кроме себя. К тому же за вами было так забавно наблюдать. Особенно за тобой… – Взгляд синих глаз остановился на Кейто. – Октавиан, пожалуй, ты сыграл самую главную роль. Ты призвал меня. Выпустил оттуда, где я был заперт в ожидании, когда вернусь в этот мир.

– Что вы такое говорите, господин Риок? – дрожащим голосом произнесла Лали.

– Фэн-луни, наша птичка, – сказал Риок, обходя Лали по кругу и касаясь рукой в перчатке кончиков ее волос.

Кейто дернулся, но и он попался в эту ловушку. Они все попались.

– Я самый древний Хранитель Имгэ, Великий Князь, Распорядитель Времен Года. Когда-то меня звали Тайцу, и я был могучим полководцем, повелителем этих земель. Я следил за балансом, пока магия не решила одарить других. Так появились и другие Хранители. Среди них – Дракон с Фениксом, самые прекрасные, самые… идеальные. Ремесис предал меня первым, а я увидел оборотную сторону магии, деструкцию. И да, это я был Первым Деструктором, давшим начало Тени. Однажды случилось непоправимое. Припоминаешь, Дракон?

Риок остановился возле Роши и приподнял его голову за подбородок. Тот лишь ощерился, но не мог пошевелиться. Какой же силой обладал Тайцу…

– Наша фэн-луни ничего не помнит, даже немного жаль. Дракон слегка переживал, Лали, что ты забыла своего дорогого супруга. Мне пришлось пообещать ему, что он воссоединится со своим Фениксом, как только придет время. Но даже он уже не вспомнил бы моего истинного имени. После разрушения Имгэ он совсем лишился рассудка и надолго, так сказать, отошел от дел, его сменил Журавль, и на материке началась новая эра. – Риок направился к Кейто, презрительно глядя на его попытки совладать с тенями. – Думал, ты такой всесильный, демон? Да, ты возродил меня. Прежние Хранители узнали о моем влиянии на нашу сладкую парочку и заточили меня под Девятой Землей. Однако ты совершил ритуал и пролил кровь невинного Роши на волшебных землях Ремесиса, не без моей помощи, конечно. Ты призвал деструкцию в ее чистейшем виде, а я и есть деструкция. И я умею убеждать. Журавль поставил мою Тень на страже порядка, а позже появилась и Черная Тейра. Да, она, несомненно, сильна. Я столько времени хотел снова жить, и ты вернул мне это. Но без ремесиса моя сила была бы неполной.

– И ты устроил Захват, не так ли? – тихо спросил Виктор.

– Да, это был я. Убедить Императора оказалось не так уж сложно, тем более что я привел союзников-деструкторов.

Теперь Кейто вспомнил, кого он оживил в ту ночь, когда умер Роши, и какой заключил союз. Тайцу оказался хитрее: он стер упоминание о себе и стал лишь одним из деструкторов. Ему все же пришлось подчиниться артефакту, однако это не мешало строить свои планы и переплетать судьбы тех, кто был ему нужен.

– Я хотел жить и вырваться из плена полностью, особенно после того, как увидел твою сестру, Виктор.

– Не смей мне говорить о Рите!

– Это ты ничего не смей говорить, – прошипел Риок. – Ты не сберег ее. Да, это по моей воле уничтожили всех магов. Почему, Виктор, оставили в живых именно тебя, а не любого другого? Ты когда-нибудь задумывался об этом? Выжил Журавль, Хранитель этих земель, а не просто какой-то маг.

Виктор зарычал, пытаясь разорвать путы.

– Что же, Тайцу, спасибо тебе, – прохрипела Юви. – Ты позволил мне познать любовь. Но ты и сам любил, не так ли? Ты ведь правда любил ее?

– Я до сих пор ее люблю, и наша история закончилась совсем не так, как ей следовало бы, – с горечью ответил Риок. – Она погибла из-за тебя, Октавиан, и не позволила мне спасти ее. А я, увы, не могу теперь умереть.

– И ты хочешь соединить миры, – раздался приглушенный голос Ксиу, о которой, казалось бы, все забыли. – Ты обманывал меня, когда говорил, что общаешься с Ритой.

– Вовсе нет, я действительно виделся с ней, но она и слышать не желала о возвращении. Я не решился открыть ей свое истинное лицо, ведь и так был ее чудовищем. Но в моем новом мире не должно быть вас, Хранители. Журавль, Тейра, Феникс, Дракон… вы всегда будете мешать мне.

– Ты безумец! – выкрикнула Лали, набравшись сил. – Это ты хотел, чтобы фениксы напали на Ремесис! Чтобы мы… чтобы я… убила Тейру.

– Вы выполнили отведенные вам роли, – усмехнулся Риок.

– И что же ты приготовил для меня? – спросил Кейто.

– Конечно, самое мучительное, Октавиан. Я видел, как она умирает на моих руках. Я был разрушителем, но она позволила мне познать любовь. Теперь твоя очередь страдать. Я убил тебя тогда, но это было слишком просто.

Внутри у Кейто все перевернулось от одной мысли о том, что замышлял Тайцу.

– Лали, милая моя девочка, – подошел к ней Риок. – Ты была такой подающей надежды ученицей. И всегда моим запасным планом. Один раз ты уже умерла, когда это было нужно мне. На том мосту, припоминаешь? Ведь это я послал тогда Роши убить тебя. Я думал вызвать силу Феникса, но твоей смерти оказалось мало. Ведь любовь порой сильнее смерти, не так ли? Твоя сила стала крепнуть от чувств к Роши… ведь он был твоей половинкой.

– И ты использовал это! Ты… ты сблизил нас!