Пламя Феникса

– По легенде, – произнес Роши, преисполненный силы Дракона, – однажды три реликвии объединятся, чтобы дать отпор Великой Тени. Нас троих вернули к жизни, и мы несем с собой деструкцию, которая способна противостоять другой разрушительной силе. Умершие и воскресшие, мы охраняем Имгэ от Тени.

– Четверых, – раздался вдруг насмешливый голос демона.

Роши хмуро посмотрел в сторону Кейто.

– Что?

– Чисто технически нас четверо возрожденных. Ты пробыл в мире мертвых пять лет по здешним меркам, Лали – мгновения, а Виктор – несколько недель. Я же существовал там десятилетие и тоже вернулся. Ты забыл посчитать меня.

– Сейчас это неважно, демон! Лучше тебе замолчать! Ты и так принес всем нам достаточно неприятностей. Начнем с того, что это ты убил меня.

У Лали похолодело внутри.

– Но мертвым не стоит возвращаться в мир живых, – парировал Кейто. – Мы нарушили привычный порядок.

– Вы хотели одолеть зло, – напомнила им Императрица. – Благородная цель. Вот только зло не там, где вы ищете, не так ли? Повторяю, покажи себя, Тень, – громче сказала она, не предпринимая новых попыток напасть на них.

– Мы должны объединить наши реликвии в борьбе против Тейры и явить миру ключ Деструкции, – сказал Роши. – Лали, Виктор, – позвал он, прося их передать ему артефакты.

Лали и в самом деле хотелось избавиться от ожерелья, которое прожигало кожу. Но что такое ключ Деструкции? Ее рука сама потянулась к украшению, когда она услышала голос Кейто:

– Не смейте. Ничего ему не отдавайте, – приказал он.

– С каких это пор ты тут командуешь, демон? – скривился Роши.

– Я не доверяю ему, – проговорил Кейто, кивнув в сторону Дракона.

Лали сейчас и сама подозревала его. Все же ладони легли на сверкающие камни, будто не она управляла своим телом. Роши улыбнулся, подбадривая ее, убеждая, что она поступает верно. В душе Лали буйствовали противоречивые чувства, тело будто не слушалось. Она сняла ожерелье и протянула ему.

– Лали? – позвал Кейто, но она даже не обернулась, ее тело словно сковало невидимым льдом. – Виктор! Слышишь меня, придурок, даже не думай…

Виктор крепко вцепился в Зеркало и поджал губы, будто боролся с собой. Мог ли Роши каким-то образом принуждать их? Все это время Виктор молчал, лишь неотрывно смотрел на Юви, как если бы ждал, что чары зла спадут с его любимой, и она станет прежней. Но Зеркало он не отдал.

Лали никак не могла понять, зачем же Роши вернул ей ожерелье – чтобы потом забрать? Не получив от Виктора желаемого, Роши шагнул к Тейре, которая покорно распахнула объятия, будто приглашая его.

«Что происходит?» – пронеслось в голове Лали.

Почему никто ничего не делает, почему не пытается его остановить… ведь это же Юви! Как они могут убить ее? Да еще тогда, когда Виктор наконец вернулся!

Но она – зло, она – разрушение, она – убийца ремесиса, твердило подсознание. Лали встряхнула головой, отгоняя назойливые мысли. Возможно, ей все же стоит обратиться в Феникса и довершить начатое так, как она планировала сама, без вмешательства Дракона. Ее пронзило насквозь, стоило только подумать о превращении. Она не могла… что-то мешало…

Она видела, как все вокруг замерло, как держится за грудь Ксиу, а последние символы ремесиса исчезают в воздухе. Как застыла за спиной сестры Дженни, вернувшаяся в свою форму, а с ее тела медленно осыпаются перья, источая яд. Птица! Как такое могло случиться, а Лали опять ничего не знала – эта неизвестность, вечные тайны сводили с ума. Как зависли в небе другие птицы, а тени окружили Укротителя и Риока. Как поменялся взгляд Кейто, когда Лали повернулась к нему, как демон пытался преодолеть замороженное время…

В следующий миг все ускорилось, а Дженни неожиданно обернулась змеей и устремилась к ней, к Лали. Реликвии в руках Роши засияли, яшмовое ожерелье вспыхнуло, бусины разъединились, ложась на рукоять теневого меча. Лали не знала теперь, в какую сторону ей смотреть и что делать. Феникс упрямо не желал пробуждаться, а пересилить свое онемевшее тело казалось просто невозможным. Змея будто почуяла ее терзания и ускорилась, обвивая ее руку и впиваясь в запястье острыми зубами, впрыскивая в тело, больше не защищенное ожерельем, яд. В этот же миг рядом с ней оказался Кейто, отбрасывая змею в сторону, которая вновь обрела вид Дженни. С ее подбородка стекала ядовитая слюна.

Лали заметила, как рухнул на колени Виктор, Зеркало вылетело из его рук и, вновь просияв, обратилось в луч света, который лег на теневую стигу. Зеркальное лезвие мелькнуло над Тейрой, Виктор пополз вперед, желая остановить Роши.

Но меч не коснулся Императрицы, он лишь засветился ярче. Дракон одним резким движением вонзил когти своей призрачной лапы в живот Тейры и дернул на себя, извлекая три ключа Ремесиса. Юви вздрогнула, глаза ее наполнились болью, но она позволила этому случиться. Она позволила! Почему?

Боль и жжение наполнили и тело Лали, черная метка на запястье расползалась дальше – змея все же отравила ее. За что с ней так Дженни? И кто она вообще такая, раз способна менять обличья?