Пламя Феникса

Все восхищались и любили Юви, вокруг нее вращалось все и вся в Ремесисе. И Лали тоже хотелось сиять, как солнце, чтобы другие приходили погреться в ее лучах. Стоило ей снять с себя корону, и на плечах полегчало. Она освободилась от змей и шагнула дальше. Тут же все ее терзания закончились.

Впереди ожидали еще две клетки порока. «Я справлюсь», – подумала Лали и решительно шагнула вперед.

Неповиновение. О да, это было ей знакомо, но вместе с тем все всегда заканчивалось послушанием.

Оказавшись на квадрате порока, Лали попала в воздушный поток и еле удержалась на ногах. Здесь не за что было зацепиться, а рядом с ней вдруг образовалась огромная дыра, которая грозила утянуть ее вниз. Вихрем ворвались воспоминания:

«Лали, зачем ты забралась на дерево! Слезай скорее, пока что-нибудь не сломала!» Лали перепрыгнула с ветки на ветку и повисла вниз головой, как ловкий зверек. Ветка хрустнула, но вот Виктор уже подхватил непоседу. «Ты могла упасть», – побранил ее брат. «Но не упала же! – хихикнула Лали. – У меня ведь есть ты! Я просто хотела научиться летать!»

«Лали, зачем ты нарядилась в мое платье? – взвизгнула Ксиу, увидев ее замотанной в свое любимое шелковое платье. – Не бери больше мои вещи!» «Ты жадина!» «Это мое, Лали! Нельзя вот так залезать ко мне и брать все, что тебе вздумается!»

«Ты порвала новое платье! – ахнула мама. – А коленки! Только посмотри на свои коленки! Лали, ты же принцесса. А принцессы так себя не ведут». «Тогда я не хочу быть принцессой! Это скучно!»

«Папочка! Папочка! А можно я покатаюсь на облаке?» «Только совсем недолго, если твоя мама узнает, то убьет меня». «Я не хочу, чтобы ты умирал. Я могу и не кататься». «Глупая ты моя девочка, вот, иди, я сделаю для тебя самое мягкое облако. Просто не говори ничего маме, хорошо?» «Конечно, папочка! Я так тебя люблю!»

На глаза Лали навернулись слезы. Она была так счастлива в детстве. И папа всегда потакал ее шалостям. Будучи повелителем стихий, он частенько брал ее с собой прогуляться по городу на воздушных потоках, пока однажды их все-таки не застала мама. Скандал был такой, что дрожал весь дворец. Но Лали уже все меньше помнила отца, даже самые сладкие воспоминания выветривались из памяти, оставляя на сердце тоску.

И вот пришел момент из недавнего прошлого: она стоит под дверью кабинета и слышит, как брат говорит о своем намерении выдать ее замуж.

«И ты даже не поинтересуешься, чего хочет сама Лалибэй? Просто политический союз – и ничего больше? Не позволишь ей испытать ту любовь, что есть у нас, Виктор?» «Она единственная, кто справится с этой ролью. Мы должны укрепить наши позиции и подарить Мартиму королевское дитя…»

Она собиралась ворваться в кабинет и громко заявить о том, что любит Роши и не согласна на брак, но не решилась. А сейчас поняла, что стоит отпустить желание действовать всем наперекор… и просто смириться.

«Я принимаю твою волю, брат», – мысленно прошептала Лали, осознавая, что висит над пропастью, поддерживаемая лишь воздухом. И на самом деле смирилась с тем, что ей уготовано куда большее, чем она могла представить. Возможно, Лали была тем звеном, которое свяжет две страны, находившихся на грани войны, и сдержит фениксов. Если она станет супругой одного из принцев, все может обернуться в ее пользу.

Воздух замер, а в следующую секунду ее выкинуло из вихря на твердый каменный пол. Лали быстро пришла в себя. Смирение придало ей решимости, и она, не теряя времени, ступила на последний квадрат порока на этом этаже – Искушение.

Внезапно серый пол вспыхнул алым, и Лали стало жарко. Точно так же ее лихорадило после прикосновения к силе.

«Дотронься до меня», – будто шептала она.