Пламя и пепел

Мы по-прежнему жили вместе, но между нами будто все время стояло что-то невидимое, но от этого не менее ощутимое. Едва ли не физически, на вкус, чувствовалась эта горечь, эта плотная препона. Я постепенно возвращалась е ежедневным тренировкам — пусть поначалу они больше напоминали физкульт-минутку в младшей школе — а Этьен стал работать на полный день. И однажды утром я поняла, что больше просто не могу оставаться в четырех стенах. Кортену наверняка приходилось туго без своего переводчика — хоть он и не торопил меня, а пора было возвращаться.

Едва я толкнула стеклянную дверь и оказалась в «Ля Тет», меня тут же окружили. Жан, Венсан и Алиса говорили наперебой.

— С возвращением!

— Как ты себя чувствуешь?

— Привет, пропащая! Как жизнь? Мы скучали по тебе.

Последнее — конечно, от Жана. Мы пошумели еще немного, и только потом я заметила мсье Кортена, стоявшего немного в стороне. Я радостно махнула ему рукой. Только теперь я поняла, как отвыкла не только от деловой атмосферы, но и от общения. Я крепко обняла Алису, хитро и всезнающе улыбавшуюся, и почувствовала, что просто горю от желания поговорить с ней обо всем — конечно, не касаясь магии. Тайна должна оставаться тайной, хватит и того, что меня однажды уже вычислили.

Через несколько минут я все же оказалась в своем кабинете и принялась за работу. На целый день меня не хватит, так что нужно было браться за дело, наверстывая пропущенную неделю с лишком. Но едва я включила компьютер и начала набирать текст делового соглашения, в дверь постучали. Визитером оказался мсье Кортен. Я снова заметила беспокойный бегающий взгляд, как в тот раз, дома — то есть, у Этьена.

— Можно мне войти? — он в нерешительности задержался у двери. Удивленно подняв брови, я кивнула и, не сдержавшись, ответила:

— Ведь это же ваша компания и ваш кабинет, мсье. Что случилось?

— Вивиен, я хотел бы… Я знаю, вы уже говорили, что не вините меня, и все же я…. чувствую, что без моего участия все это не произошло бы, а значит, я несу ответственность. И я хотел бы…

Сейчас он совсем не походил на бизнесмена, опытного переговорщика — слова не поддавались ему, руками он теребил край пиджака. Представляя, какие ужасы рисовались в мыслях моего несчастного шефа, я поспешила его успокоить. Выйдя из-за стола, я подошла к нему и даже решилась на фамильярность — положив руку ему на плечо, спокойно сказала:

— Мсье Кортен, вы никак не могли предвидеть, что такое произойдет — никто из нас не догадывался, что они не те, за кого себя выдают, — собственно никто, кроме меня, и не мог догадываться. Предупреждая его возражения, я добавила, — Да и потом, я ведь сама согласилась ехать. Даже если б кто-то поехал со мной, вряд ли это что-то изменило бы.

Кажется, этот выстрел ушел «в молоко» — Кортен не только не успокоился, но, наоборот, еще больше посерел лицом.

— Господи, я и не представлял, — он ухватился влажными пальцами за мою руку, в ужасе от собственной версии происходившего, — Вивиен, я сам оплачу вам путевку… куда вы скажете, в любое место — в любой стране. И, конечно, у вас всегда есть право подать на меня в суд. Я бы и сам…

Кто-то, может, и обрадовался бы возможности урвать компенсацию, но точно не я. Мне так и не удалось до конца успокоить Кортена, но через какое-то время он понял, что зла я на него не держу и претензий не имею — но путевку все-таки пообещал купить.

Следующие три с небольшим часа я безвылазно просидела за компьютером, но даже соскучиться не успела — мысль о том, что здесь так беспокоятся обо мне, грела душу. В обед я, едва не приплясывая, отправилась в кафетерий, не забыв сначала заглянуть к Алисе.

Мы заняли столик у окна, рядом с неведомым раскидистым растением в огромном горшке. И откуда только в офисных зданиях берутся такие монстры? Едва успев расставить тарелки, Алиса обратила на меня свой характерный наблюдательный взор.

- Как же я рада тебя видеть! И выглядишь нормально, тьфу-тьфу. Как ты вообще?

Конечно, это звучало уже по-другому, чем там, в дверях компании — все мы можем поддаться тому чувству, что царит вокруг, и в тот момент Алиса была чуточку «чересчур». Теперь она была она, и я подмигнула ей.

— Ничего, Лис, все нормально. Живем.

— Слушай, я рада, что ты так все переносишь. И Этьен у тебя — молодчина. Как у вас там дела, отшельники, м? Рассказывай все!

Конечно, ей хотелось услышать обо всем в деталях. И я действительно с удовольствием рассказала бы ей абсолютно все. Но вряд ли Алиса бы мне поверила — моя правда была за гранью того, что может принять и одобрить здравое сознание. Но кое-чем я все же могла поделиться, что и сделала с удовольствием.

Правда, оказалось, что мне было почти нечем ее удивить — подробности нашей, можно сказать, скандальной истории давно стали некой притчей во языцех во всех коридорах и курилках этого здания — в той версии, где не было места сполохам магического огня, странным пещерам и нечеловеческим похитителям. Так что половину времени Алиса просто оживленно кивала, находя, видимо, в моих словах подтверждение тому, что уже слышала.