Пламя и пепел

Элементы странной схемы появлялись сами собой, без моего участия, но вот как соединить их? Что связывает пирамидку Леграна — несомненно, еще один ценный артефакт, который темные просто почувствовали — этот новый тревожный сигнал, и, в конце концов, нового Феникса? То, что Этьен выжил и стал Фениксом, до сих пор было загадкой, пусть без зловещего оттенка, как все остальные, но все же. Я радовалась тому, что он жив, что он рядом, и даже тому, что у него есть силы — потому что он был таким же, как я. Но объяснить этого все равно не могла. Не знаю, кто бы что подумал, если б на него упал кейс с миллионом долларов. Я лично поостереглась бы — вдруг следом за ним появятся другие претенденты на кругленькую сумму, готовые кого угодно за нее в клочки порвать? И если кто-то специально удачненько уронил этот кейс, чтобы натравить убийц? Нет, спокойствия эти загадки не добавляли.

А время-то поджимало. Тревожный зов усиливался, да и логика подсказывала, что следующий их шаг уже не за горами. А вернее, как раз там — в горах.

Слава Богу, наш «встроенный будильник» не только оповещал о скоплении негативной энергии, но и давал наводку, хотя иногда и весьма расплывчатую. Так или иначе, нам обоим было ясно, что происходить все будет в горах, и ко всем нашим проблемам добавлялась еще одна — как нам добраться, не зная даже точно, куда. Этот «радар» обычно работал по мере продвижения — чем ближе ты к месту, тем яснее представляешь себе, куда именно нужно идти. Походило на прогулку ежика в тумане.

В задумчивости я медленно провела пальцем по угловатой впадинке на своей ладони.

— Давно хотел спросить, а отчего это у тебя? Ну, шрам, — Этьен, сидевший поодаль на кровати, оказывается, приглядывал за мной и заметил мое нечаянное движение.

— Как-то у нас с тобой все о шрамах, — ухмыльнулась я, вспомнив о нашем знакомстве, — этот шрам — та отличительная черта, которая помогла тем «делегатам» опознать меня. Конечно, они и без того полагали, кто я, но, увидев шрам, окончательно удостоверились. В своем роде это принадлежность Феникса — но, в то же время, только для меня.

— Любишь ты говорить загадками.

— Куда уж без них. В общем-то это действительно нечто вроде шрама, но появился он не сразу, а вроде как накопился за все эти годы… Это след моих перерождений. Сначала была просто маленькая отметинка — я слишком сильно сжала свой анх, когда пришло время, — Этьен поежился, но я только махнула рукой, — да это не страшно, но просто как-то напрягаешься. Ну и вот, а потом уже анх сам каждый раз ложился углом в эту впадинку, так она и получилась. Теперь уж ее не изведешь, — я снова ухмыльнулась.

Забравшись рукой в растрепанные волосы, я снова обратилась к насущным проблемам.

— Зачем им нужна эта пирамидка, никак не могу понять…. — прошептала я себе под нос.

— Какая разница? Ты ведь согласилась со мной, что нужно торопиться, у нас нет времени на раздумья над шарадами! И вообще… — Этьен одним махом оказался у стола и теперь нависал надо мной, сверкая глазами.

— Знаешь, я не слишком-то представляю себе, как можно идти в логово ко льву, не запасшись при этом оружием! — я тоже вскочила, — Или, на худой конец, капканом или лассо. Если мы не будем знать, что им нужно и что они задумали, мы никак не сможем построить свою тактику. Мне кажется, это элементарно, — съехидничала я. Мда. Хочешь — не хочешь, а напряжение прорывается.

— Дослушай меня, — он уже смотрел спокойнее, и я тоже постаралась не волноваться, — Мне кажется, ты не слишком представляешь себе другое — как будешь забираться в горы. Ты хоть когда-нибудь занималась альпинизмом?

— Ну, на моей памяти — нет.

— Вот! И поэтому я предлагаю — уж нет, я просто заявляю — что я пойду один. Если ты так любишь логику, прикинь — если со мной что случится, у тебя будет шанс еще побороться. Если мы уйдем оба — это будет наша единственная возможность. А неподготовленный человек в горах — это почти наверняка катастрофа.

— Знаешь что, храбрый воитель, иди-ка ты… Ты не сможешь меня удержать. Мы идем вместе — или я иду одна, вот и все.

Этьен вдруг сжал мои плечи — я почувствовала, как он был напряжен, его едва ли не трясло.

— Глупая… глупая….

— Этьен… — не зная, что сделать, я просто положила свою ладонь на его руку, лежавшую на моем плече, — Ну ты взгляни на все это с моей стороны. Как я тебя отпущу? Ты думаешь только о горах, а ведь там будут Бог знает, какие силы, а опыта у меня-то побольше. Да и потом, ведь это я тебя во все это ввязала…

— Мне кажется, это мы уже обсуждали.

— Да. Но ты сам меня вынуждаешь повторяться. И что, ты думаешь — я, как морячка, буду пережидать бурю на берегу? Я думала, что ты меня лучше знаешь. Я иду, и это не обсуждается.

— Хорошо. Мы идем, и говорить тут не о чем, — кивнул он.

В первый раз за этот долгий день я улыбнулась.

Глава 31

— Крепче держись. И не забывай про тальк — заранее не разотрешь в ладони, соскользнешь. А там ведь не муляж, там километры высоты.