Пламя и пепел

— Интересно, что было бы, если б люди о нас узнали? — вдруг сказал он, — А может, на самом деле этот вовсе не страшно, и не стоит так упорно скрывать от всех факт нашего существования? Может быть, люди задумались бы, изменились… Все ведь меняются, только иногда направить нужно. Чуть подтолкнуть.

Я покачала головой.

— Мне только что напомнили, сколько бед может произойти под прикрытием слов «вера», «бог», «чудо», — снова встало перед глазами замковое подземелье из времен крестовых походов, и Этьен понял меня, — Может быть, люди действительно изменились с тех пор, стали гуманнее. Только мне кажется, что эмоции сейчас привыкли выражать как-то более ярко, спонтанно и необдуманно — и у этого тоже много последствий, эта странная шаткость в энергетическом балансе. И потом, ведь это действительно в нашей природе — задумываться, когда уже практически поздно. И вот тут, я уверена, все было бы так же. Сам подумай, стоит только немного пофантазировать — все представляется.

— Ну, не знаю, мне кажется, ты слишком категорична. В конце концов, что сейчас все читают, смотрят, да во что на приставках режутся, в конце концов? Кругом фантастика, супер-герои и монстры, как живые. Что им мешает поверить и в нас? Да и — как иначе мы сможем действительно что-то изменить, не представляю.

Я слабо улыбнулась.

— Читать про монстров в книжке и встретить наяву — это совсем разные вещи, как ты понимаешь. На самом деле это чудо, что ты принял все именно так — я даже сама не знаю, как отреагировала бы на такое, послала бы всех подальше, наверное, самое меньшее. Нет, скорее люди нас испугаются, чем примут и станут помогать. Пусть уж все так, как есть.

Этьен тогда нахмурился, не захотел принимать мои слова, но и разговор продолжать не стал — то ли понял, что спорить бесполезно, то ли решил не нарушать тот хрупкий болезненный покой, едва установившийся в нашем доме. Может быть, я тогда была не права? Может быть, стоило попытаться привлечь сторонников, и сейчас нам было бы кому помочь? И мы не были бы так безнадежно одни… Нет, если смотреть на вещи реально — ерунда все это, начни мы говорить о своей сущности, нас тут же отправили бы в психушку. Может быть, там и можно было бы подыскать сторонников — но оттуда было бы совсем уж сложно защищать человеческий мир…

Свет рассеялся, и я тут же подняла глаза к небу. Тело принимало решения за меня — я раскинула руки в стороны и закрыла глаза. Если сдамся я, ни у кого уже не останется надежды — а значит, нет путей к отступлению, только битва, только борьба до последней капли энергии. Я снова посмотрела на бледное, неподвижное, чуть нахмурившееся лицо Этьена. Если есть здесь еще светлая энергия — пусть перейдет в меня и даст мне силы продолжать борьбу — я все верну потом. Тучи сгущались и искрились надо мной. Я понимала, что это последние секунды жуткого затишья.

Черные тучи начали заново вытягиваться в гигантские щупальца. В этот момент мне даже не было страшно — все эмоции, все чувства, только сейчас бывшие открытой раной, уже покрылись толстой твердой коростой, и осталась лишь решимость — обнаженная, яростная решимость не проиграть. Ждать не было сил. Что будет, то будет — я ударила первой.

Я никогда еще не видела такого пламени, и сначала даже не поверила, что оно исходит из моих собственных рук, что это — моя сила. Или кто-то все же услышал меня, помог? Но ведь не было никакого ответа… а даже если это было так, если действительно есть откуда ждать помощи, не стоило бы мне начинать на это надеяться. Я давно привыкла полагаться только на себя, и пока эта привычка меня не подводила — и теперь не нужно от нее отказываться.

Этот удар был действительно сильным — и через секунду я поняла, что, кажется, он стоил мне слишком многого. Внутри стало пусто, будто меня вывернуло наизнанку, будто там теперь поселилась черная бездна. Ноги больше не держали меня, я опустилась на колени. Я уже почти ничего не могла различить перед собой, все расплывалось — наверное, примерно вот так видит мир в стельку пьяный человек за секунду перед тем, как свалиться и захрапеть.

В следующий миг передо мной мелькнули тьма и свет — последнее, что я ощутила, был удар о холодные камни.

Глава 35

Облака словно сделаны из переливчатой радуги — а если бы попробовать, так, наверное, были как сахарная вата. Даже не верилось, что они на самом деле были всего лишь воздухом, частью земной атмосферы. Я огляделась — я была здесь совсем одна. Мне захотелось крикнуть, чтобы узнать, не откликнется ли кто, но я решила не нарушать эту мягкую, обволакивающую тишину. Я не знала, где нахожусь, но определенно была далеко.

Стоит ли мне сделать шаг, или я утону в призрачной массе пушистых облаков? Я застыла в раздумьях. Странно — здесь я не чувствовала времени, будто его здесь и вовсе нет, или может, оно проносится так быстро, что его невозможно различить — словно мимо взбесившейся кометы, несущейся к собственному разрушению с дважды световой скоростью.