Пламя хаоса

Иногда слезы начинали жечь глаза, но я не позволяла им пролиться. Мне не надо было лишний раз говорить, что я в шоке, я и так понимала. Пока я сидела в клетке, запертая, словно дикое животное или, что точнее, жертва, все вокруг казалось нереальным, как будто это ночной кошмар и, рано или поздно, я проснусь. Теперь внутри меня, среди разрозненных мыслей крепло осознание случившегося – я убила своего близнеца, девочку, которая была рядом со мной еще до того, как мы родились. Хуже того, я понимала, что она ненавидела меня настолько, что позволила бы насиловать и калечить из-за того, что я сделала с ней то, на что могла повлиять не больше, чем она сама.

Амара ни разу не проявила темную сторону – или я просто этого не заметила, или предпочла не замечать. У каждой из нас были свои проблемы, но в доме с шестнадцатью самками в возрасте до тридцати, не было ничего удивительного, что кто-то отдалялся или нуждался в пространстве. И особенно учитывая, что все были близки по возрасту, потому что Фрейя ускорила несколько беременностей заклинаниями.

Что-то коснулось моих пальцев, я уставилась на руку Нокса. Подняв взгляд, я обнаружила, что он внимательно за мной наблюдает. Я опустила ресницы и продолжила механически шагать вперед, не желая принимать молчаливую поддержку, которую он предлагал. Я ощущала, что убила часть себя, и, что еще хуже, мне придется сказать сестрам, что я убила Амару, когда вернусь. И я понятия не имела, как они это воспримут.

Я несколько раз глубоко вздохнула, успокаивая внутреннюю тревогу, пока та не перешла в турбулентность.

– Арья, – прошептал Нокс, не останавливаясь, и схватил меня за руку, привлекая к себе. – Успокойся. Они больше тебя не тронут.

– Я знаю.

Нокс схватил мою руку, переплел пальцы, поднимая кисть и касаясь ее губами, а потом отпустил. Развернувшись, он остановился, и остальные последовали его примеру, окружив нас. Нокс поднял голову, осматривая скалы, вздымавшиеся высоко над долиной, где стояли солдаты и смотрели на нас сверху вниз. Сглотнув ком, я оглядела людей, одетых в доспехи цвета обсидиана, и крупно задрожала. Лицо мужчины, стоявшего в центре, закрывала маска с черепом, та самая. Я сразу отпрянула, прячась за Ноксом. Сердце пропустило удар, замерло, а потом принялось громоподобно колотиться. Нокс был королем, но это не означало, что ему не грозит опасность от короля Норваллы. Королевские семьи могли уничтожать друг друга, но только по разрешению первородных семей. Суть в том, что король Норваллы стоял выше этого порядка. Он отказался подписать соглашение или даже признать, что мир людей должен расширить Девять королевств, став Десятым. Он не принадлежал к изначальным Девяти, пока Геката не прорвалась сквозь созданный ею портал и не обнаружила его.

Именно Геката стала причиной, что портальные барьеры, разделяющие Девять миров рухнули. Чтобы наладить торговлю между королевствами, она объединила их в один большой регион, сохранив при этом физические границы. Это позволило каждому королевству управляться как отдельной суверенной единице, но под контролем Совета Первородных, а также назначенного Верховного короля.

Наша семья считалась одной из самых больших и выдающихся во всех королевствах. Не то чтобы мы этим пользовались, но положение прямого потомка Гекаты имело вес. Или так было до тех пор, пока мы не покинули Девять миров, чтобы жить среди смертных.

Аврора рассказывала нам истории о мужчинах, которые ухаживали за ней, за дочерью Гекаты. Моя мать, Фрейя, использовала свое положение, чтобы совокупляться со всеми, у кого был член, который она могла физически принять между ног.

Мое сердце бешено колотилось, пока я смотрела на мужчину, который совсем недавно наблюдал, как я, подвешенная, кручусь во дворце минотавра. Никто не произнес ни слова. По моей спине пробежала сильная дрожь, я уткнулась лбом в спину Нокса и закрыла глаза.

Внезапно перед внутренним взглядом встал образ Амары с ее мужем. Я подавилась воздухом. Нокс удивленно обернулся. Он было открыл рот, но я замахала рукой. Образы в голове множились, пока меня не скрутило спазмом и не вырвало. Никто не издал ни звука и не спросил, что случилось, как будто все вокруг понимали, что я не смогу говорить о том ужасном месте.

Чьи-то руки убрали волосы от моего лица, я продолжала содрогаться, пока внутри больше ничего не осталось. Распрямившись, я утерла рот тыльной стороной ладони и увидела страдальческий взгляд Брандера, который, вздохнув, приблизился:

– Мне нужно тебя осмотреть, Арья.

– Нет, – прошептала я и закрыла рукой глаза. – Я в порядке.

– Ты не в порядке, Арья. Ты была в Королевстве нежеланных зверей, где калечат женщин, и даже если ты думаешь, что с тобой все в порядке, мне надо удостовериться.

– Я сказала, нет, – выдавила я сквозь стиснутые зубы, усилием воли прогоняя образы из головы. – Я в порядке, нет нужды меня проверять.

Я глянула на Нокса, который внимательно смотрел на меня сквозь прищур, а потом негромко обратился к Брандеру:

– Как только зайдем достаточно глубоко в лес, разобьем лагерь на ночь.