Пламя над бездной

Тиратект потянула, и жужжание стихло. Вновь обретя равновесие, она забегала вокруг корабля. Один ее элемент вбежал туда, где велись строительные работы. Мастера ошеломленно уставились на него. Одиночный элемент обычно означал либо смертельный несчастный случай, либо свихнувшуюся стаю. В любом случае его надо было схватить. Но элемент Тиратект носил тяжелую мантию с золотыми нитями. А по пятам ее бежали Шрек и гвардейцы и приказывали всем расступиться.

Она повернула голову к Стальному, и в голосе зазвенела радость.

– Я будто лечу!

Она пронеслась через брызнувших врассыпную рабочих, подбежала к южной и западной стенам. Она была повсюду и продолжала разбегаться. В эти секунды рождалась история, которая переживет ее саму и станет легендой в умах ее потомков тысячу лет спустя.

Стальной плюхнулся наземь. События окончательно вышли из-под его контроля. Все гвардейцы Шрека убежали к дальней стене внутреннего донжона. О происходящем они с Амдиджефри могли судить только по словам Тиратект – и суматохе.

Амди носился вокруг нее.

– Где ты сейчас? Ты где?

– Почти у внешней стены.

– Дальше не выходи, – тихо сказал Стальной.

Тиратект едва услышала его. Еще несколько секунд она упивалась этой радостной мощью. Взбежала по внутренней лесенке. Гвардейцы попятились, некоторыми элементами свалившись во двор. Шрек еще следовал за ней, крича, чтоб поберегла себя.

Один ее элемент достиг парапета. Другой.

Она задохнулась от возбуждения.

– С тобой все в порядке? – спросил Амди.

– Я… – Тиратект огляделась. С южной стены она видела себя в замковом дворе: черные с золотом пятнышки, она сама и Амди. За стенами на северо-востоке простирались леса и долины, убегали дороги к Ледовым Клыкам. К западу за Тайным Островом – туманные внутренние воды. Она уже тысячу раз созерцала эту картину глазами Шкуродера. Как любил он это место, свой домен. Ныне же… словно оживший сон. Как далеко разнесены ее глаза! Стая растянулась почти на ширину замка. Возник параллакс, и от этого казалось, что до Тайного Острова считаные шаги. Новый замок раскинулся вокруг нее, будто игрушечная модель. «О Стая Стай Всемогущая, я смотрю глазами Бога».

Солдаты Шрека приближались. Он отправил две стаи обратно в замок, за указаниями.

– Еще пару минут, пожалуйста. Я спущусь через пару минут.

Она сказала эти слова одновременно солдатам у частокола стройплощадки и самому Стальному во дворе. Потом обернулась, взглянула на свой домен.

Она растянула свою двойку менее чем на четверть мили. Задержка была неощутима; координация мыслей такая же резкая, как головами вместе. А ведь ремешки клобука еще не затянуты до упора. А если рассредоточить всю пятерку, разбежаться на мили? Весь Север станет ее личными покоями.

А Шкуродер? Ах да, Шкуродер. А где он, кстати? Воспоминания его остались, но… Тиратект припомнила, как теряла сознание сразу после включения радиосвязи. Мышление с такой жуткой скоростью требует особой подготовки. Наверное, Владыка Шкуродер в молодости никогда не гулял меж узких скал. Тиратект усмехнулась. Наверное, лишь ее разумы способны справиться с радио. В таком случае… Тиратект опять оглядела окрестности. Шкуродер построил великую империю. Правильно применяя новые разработки, можно сделать ее бесконечно величественней за счет грядущих побед.

Он обернулся к солдатам Шрека:

– Очень хорошо. Теперь я готов вернуться к Стальному Владыке.

Глава 31

В дни высокого лета армия Древорезчицы выступила на север. Собирались в спешке, так что Проныра и себя и подчиненных загнал почти до изнеможения. Нужны были пушки – Щепетильник изготовил семьдесят стволов, из которых отобрали тридцать надежных. Нужны были пушкари, которых предстояло обучить и отыскать безопасные позиции для стрельбы. Нужно было сколотить фургоны и прикупить керхогов.

Несомненно, весть об этих приготовлениях давно уже ушла на север. Город древорезчиков портовый, невозможно же остановить всю торговлю. Проныра не раз поднимал этот вопрос на заседаниях Совета: Стальному известно, что они выступают в путь. Фокус в том, чтобы напустить шкуродерникам туману в морды относительно точной численности, времени выступления армии и подлинных целей похода.

– У нас одно крупное преимущество над врагом, – заявлял он. – Мы располагаем агентами в высших кругах его власти. Мы знаем то, что ему становится известно о нас.

От шпионов нельзя было утаить главное, но подробности – особое дело.

Армия уходила по сухопутным дорогам материка: дюжина фургонов тут, несколько отрядов там. Всего примерно тысяча стай, но вместе они не сойдутся вплоть до лесных дебрей. Проделать первую половину пути по морю было бы легче, но у шкуродерников дозорные посты высоко в горах вокруг фьордов. О любом перемещении кораблей, даже в акваториях Древорезчицы, узнают на севере. Поэтому они выбрали лесные тропы на участках, которые Проныра зачистил от вражеских агентов.