Пламя в Путях

От айильцев у него было два наброска, изображающих расположение костров, загонов и самих Путевых Врат. Он показал их своим офицерам и советникам, преднамеренно осторожно. Что-то в этом месте заставляло его желать вступить в бой, начать сопротивление - чем раньше это произойдет, тем скорее он сможет выйти из тьмы.

Кажется ли ему, что свет их фонарей теперь тусклее, чем был за день до того?

Он заставил себя попридержать волка, пока отряд оценивал ситуацию.

- Лорд Златоокий, - сказал Галлене, - я предлагаю атаковать быстро и решительно. Если направляющие подкрадутся и нанесут сокрушительный удар Единой Силой, это посеет хаос и замешательство в рядах троллоков. Тогда солдаты легко смогут взять поле битвы под контроль, сметая врагов.

- Арганда? - спросил Перрин.

- Это хорошая стратегия, - согласился невысокий мужчина. - В другой ситуации я бы согласился с ней не задумываясь. Но это потребует много энергии от направляющих и вызовет много шума. Вы предостерегали нас и от того, и от другого.

Перрин поскреб бороду, рассматривая карту.

- Мы не сможем сделать все бесшумно, - сказал Тэм. - Ты не заставишь троллоков просто исчезнуть. Если не хочешь полагаться на направляющих - можем попробовать

заставить врага атаковать нас у моста, а затем - пронзить его стрелами. Втянем их в длительный бой и отступим.

Этот план тревожил Перрина еще больше. Он подумал о возможности провести отряд через Пути, о возможности успешного использования стратегии истощения против противника, который постоянно может пополнять свои силы, используя Путевые Врата.

- Нет, - сказал он. - Мы должны нанести удар и вцепиться - ударить сильно, смести их и не дать подкреплению пройти сквозь Путевые Врата. Это единственный разумный план.

Он поднял голову, и солдаты по очереди кивнули - все, включая Галада. Они тоже видели это.

- Мы должны вести себя тише, - сказал Перрин. - Это означает - как можно меньше направления Силы, но, думаю, мы сможем использовать план Галлене. Отправим направляющих с айильцами и заставим их атаковать врага заградительным огнем, чтобы ослабить и спутать их ряды. Тогда остальные двинуться вперед. Пойдем осторожно. Имейте в виду, я не желаю, чтобы люди случайно скинули друг друга с моста.

Перрин махнул Грейди и Ниалду, указывая на карту.

- Я хочу, чтобы ваш первый удар был направлен на разделение сил троллоков пополам. Мы вольемся через разрыв, который вы организуете, пробуя сбросить их за край, - он указал на Эдарру, Сеонид и Саэрин. - Ваша первая задача - убить Исчезающих. Я не хочу потерять дюжину человек из-за этих тварей. Когда Исчезающие будут повержены - направляйте лишь немного. Понятно?

Сеонид кивнула немедленно, а Эдарра сказала "Ладно". Оба ответа, казалось, удивили Саэрин. Возможно, она не привыкла к женщинам, которые могли с готовностью подчиниться.... ну, кому угодно.

Девы и Гаул так же кивнули, когда он объяснил им их часть - подкрасться вместе с направляющими. Затем он отдал приказы солдатам Арганды. Галлене и Галад пойдут позади. Двуреченцы должны остаться на мосту в самых последних рядах, а затем попытаться занять позицию на флангах. Вероятно, битва окажется слишком жестокой для лучников, но он хотел бы иметь их в резерве и - если дела пойдут плохо - прикрывающими отступление.

Перрин встал с людьми Галлене. Как бы не хотелось ему пойти с айил - он понимал, что будет лишь мешаться под ногами. Гаул и остальные айильцы снова скользнули во тьму, ведя за собой пятерых направляющих и Стража Сеонид. Перрин считал секунды. Люди нервно шевелились вокруг. Он нервно высвободил из ножен Мах'аллейнир.

Тепло молота под пальцами успокаивало. Некоторые из Крылатых Стражей задвигались, один из них случайно громко стукнул рукоятью меча о железный нагрудник.

- Спокойно, - произнес Перрин в слишком пустой темноте. - Ждите знака.

Он заставлял себя стоять на месте, а не расхаживать взад вперед перед войсками. Они стояли в три ряда, прямо у начала моста, достаточно близко, чтобы Перрин мог разглядеть тени, двигавшиеся у костров на Острове.

Пришло время Последней Охоты. До этого были только стычки, но теперь разразилась настоящая война. Он понял, что готов. Что это говорит о нем? В течение многих лет он пытался вернуться домой, чтобы мирно жить в Двуречье. Теперь он хотел сражаться.

Осторожно, сознательно, он выпустил волка. Не он начал эту войну. Не он поднял молот, чтобы нанести первый удар. Но он мог её закончить - со всей жестокостью, которой она требовала.

Вспышка света озарила воздух над Островом.

- Вперед! - взревел Перрин, бросаясь по узкому мосту, подняв над головой молот.

Глава 7. Волк, живущий в нем

Перрин добрался до Путевых Врат быстрее, чем кто-либо из его людей.