Пламя возмездия

Интересно, а если министр финансов настоит на том, чтобы Мендоза выставили свое имущество в качестве гарантии займа, сколько бы мог стоить портрет Пенни? От этой мысли он поежился, Норман отвел картину в сторону, набрал на барабане нужный номер, известный лишь ему одному, и открыл сейф. В глубине его лежала та самая книжка, он взял ее в руки с чувством облегчения.

Если бы все зависело от него, он бы даже с удовольствием занялся Кордовой, а не вымаливанием подачек от Рэнсома или Хаммерсмита. Лучше всего заниматься конкретными делами, целиком сконцентрироваться на возникшей ситуации. Намного лучше.

Норман не спешил раскрывать книжку, которую он держал в руке. Переплет был из черной воловьей кожи, потертый на углах. Страницы были из плотной веленевой бумаги. Чернила, когда-то черные, теперь выцвели и приняли желтовато-бурый оттенок, но Лиам Мендоза писал очень разборчиво, и текст без труда можно было прочесть.

«Здесь описывается шифр, разработанный мною и моим братом Робертом в году 1819-м. Нестабильность жизненных и моральных устоев, нормы поведения, упавшие донельзя, склонили нас к тому, чтобы изобрести настоящий шифр для сношений между собою касательно вопросов важных семейных дел и предприятия, нами представляемого. Шифр этот надлежит передавать лишь лицам, главенствующим в доме Мендоза, как в Кордове, так и в Лондоне. Пусть Бог, да будет имя его благословенно, сохранит этот шифр для поколений, которые после нас на земле пребудут, для мудрого им пользования в целях благородных и для сохранения незыблемости дома нашего всеми средствами»

.

Какого же Бога упомянул здесь Лиам? Насколько было известно Норману, ни он, ни Роберт-Ренегат особой религиозностью не отличались. Но, по странному совпадению, жены их обоих были ревностными сторонницами иудаизма. Это не могло не отразиться на мировоззрении их мужей, на Лиаме, вероятно, отразилось. Джозефу, сыну Лиама пришлось дожидаться смерти своих родителей и лишь потом обратиться в лоно англиканской церкви, но, несмотря на это, в его образе жизни следы все же сохранялись.

Когда Джозеф передавал Норману эту книжку, то сказал.

– Это – подлинник. Он написан рукой твоего деда. Но Кричарч Лэйн есть копия, вот ею пусть и пользуется Джемми.

И Лиам и Роберт были людьми, чрезмерной эмоциональностью не отличавшиеся. Этот шифр не был ни слишком хитроумным, ни запутанным – за основу была взята простая логика. Буквы имели значение в зависимости от времени года. Год был поделен на четыре триместра и для каждого такого триместра существовал особый ключ. С января по март буква А, например, обозначалась какой-то другой буквой, отстоящей от нее в алфавите на несколько букв дальше. В одном триместре это могла быть буква Д, в другом – В. Сейчас был июль и Чарльз получил от Нормана ключ на этот месяц.

Норман уселся расшифровывать телеграмму. Это заняло у него добрых два часа, но он не устал – работа успокоила его. И, когда он завершал расшифровку, то чувствовал себя намного лучше. Когда он перечитывал ее, часы на камине пробили два раза. Вот это да! Два часа ночи – а он ни капельки не устал, даже взбодрился. И вообще, этот день, пятнадцатого июля, должен стать хорошим днем, решил он. Норман был уверен, что ему удастся склонить и министра финансов, и Рэнсома помочь ему, да и Чарльз, кажется, справляется в Кордове.

СИТУАЦИЯ ЛУЧШЕ ОЖИДАЕМОЙ тчк ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО ПОЛМИЛЛИОНА ЛИКВИДНОСТИ тчк ПОЛАГАЮ ВОЗМОЖЕН ПЕРЕВОД ПОЛМИЛЛИОНА ЛОНДОН тчк НАПЛЫВ ВКЛАДЧИЦ БАНКЕ ПРИЧИНЫ НЕЯСНЫ тчк ОФИЦИАЛЬНОЕ ПИСЬМО РУССКИХ ИНФОРМИРУЕТ ИЗЪЯТИИ ИМИ ФОНДОВ ТРИДЦАТЬ ДНЕЙ тчк ДВА ВЫШЕУКАЗАННЫХ СОБЫТИЯ ВЫЗВАЛИ ПАНИКУ ФРАНСИСКО тчк Ф НЕ СПОСОБЕН ВЕСТИ ДЕЛА НЕ ЖЕЛАЕТ ОСТАВАТЬСЯ ГЛАВЕ БАНКА тчк НЫНЕШНИЙ УПРАВЛЯЮЩИЙ НЕКОМПЕТЕНТЕН ВЗЯТЬ ПОЛНОМОЧИЯ НЕ МОЖЕТ тчк ПРЕДЛАГАЮ МНЕ ОСТАТЬСЯ КОРДОВЕ ВЗЯТЬ СВОИ РУКИ БАНК тчк ЖДУ УКАЗАНИИ.