- Не можешь простить, что испоганил тебе схватку, Таха? – с лукавой улыбкой полюбопытствовал Зефир.
- Да какая к кошмарам схватка?! – воскликнула Тахлэа, выпрямляясь на стуле. – Она отказалась еще до твоего прихода.
- Тогда чего ты не в духе?
- Наша кошечка ревнует, - не удержался от подколки Маркарс. На всякий случай пригнулся и отодвинулся на стуле в сторону, ожидая скорой расправы за длинный язык.
- Ничего и не ревную, - пробурчала Тахлэа, удивив всех присутствующих тем, что не набросилась на парня. Уткнулась обратно в тарелку, где вилкой катала мясные шарики по размазанному пюре, оставляя в нем бороздки.
Маркарс переглянулся с Сувейном. Парень развел руками, пользуясь тем, что раздосадованная сури не смотрела в его сторону.
- Просто я не понимаю, что вас может связывать, - еще тише пробормотала Тахлэа, отказываясь поднимать взгляд выше на солнцерожденного, который с улыбкой ожидал от нее объяснений. Зефир всегда таким был. Веселым, неунывающим, таким светлым! Таким хорошим…
- Многолетняя дружба, - Зефир не стал врать и уклоняться от ответа. Здесь его друзья, с которыми они вместе с тех пор, как сам оказался в Хатур. Частично о его прошлом они уже знали и прекрасно держали языки за зубами.
- Ты хочешь сказать?.. – Сувейн первым сумел раскрыть рот, чтобы задать этот вопрос. Ответа ждали все трое с одинаковым любопытством.
Зефир кивнул, соглашаясь.
- Она из Шар.
- Но она без ошейника, - с сомнением протянул Маркарс.
- Так получилось. И буду благодарен, если не будете трепать языками.
- Да какой там. Солнечная без ошейника в знакомых – это такая возможность, какой надо пользоваться. Слушай, а она доступ наверх, наверное, имеет? Если я через нее закажу кой-чего прикупить там, она не откажет, как думаешь? – забеспокоился Сувейн, который так давно мечтал об оружии из небесных городов, сотворенном их великими мастерами, что готов был уже сейчас слюной захлебнуться.
- Сальвет не откажет.
- Ух ты! А когда можно будет попросить? Зеф, ты обязан за меня замолвить словечко!
- Уверен, Сальвет выполнит просьбу. И без моих песнопений твоему величию, - рассмеялся Зефир. – Так, я за подносом. Проголодался. Кому-нибудь что-то захватить? Говорите, пока по пути. Потом идете сами.
- Вали, - отпустил благородным жестом Сувейн.
Зефир изобразил церемониальный поклон и исчез в стороне. Там, на широком и длиннющем столе, в ряд выстроились сотни светло-каштановых керамических тарелок, наполненных разнообразными яствами. Подходи и бери. И даже бесплатно, за что отдельное спасибо руководству Боевой академии.
Вернувшись с подносом, Зефир застал все ту же мрачную картину, что и до своего ухода. Усевшись удобнее на стул, не смог удержаться.
- Кого хороним? Таха, чего кислая такая? Подеретесь еще. Попрошу Сальвет, она с радостью с тобой сойдется в поединке. Не откажет. Ну? Улыбнись уже и прекрати хмуриться.
- Она же не просто твоя знакомая, – не поднимая к нему взгляда, пробормотала Тахлэа. Мясные шарики под гнетом вилки уже давно обратились в бесформенный фарш. – Простой знакомой ты бы так не радовался.
Зефир поднял и вытянул левую руку, положив на стол ладонью вверх. Светлая серебристая цепочка-веревочка с кулоном на запястье была единственным украшением.
- Да неужели? – первым вслух озвучил подозрения Маркарс. Остальные не сразу поняли намека. – Погоди-погоди, дружище. Но ведь ты говорил, что твоя пара мертва?
- Она осталась там, - поморщился Зефир. Сжал кулак, подумал и убрал руку с середины стола. – Здесь для всех это почти одно и то же.
- Ничего себе! Так тебя поздравлять надо?! Кошмары тебе на ночь! Так это же отметить надо! – воскликнул Сувейн, не заметив, как от его возгласа поморщилась и совсем сникла девушка в центре стола. Отодвинулась чуть в сторону.
Зато это заметил Маркарс, который с беспокойством поглядывал на кроху. Вид той был совсем потерянным и несчастным.
После обеда Зефир дернул Маркарса в сторону.
- Идите, мы догоним, - махнул он рукой Тахлэе с Сувейном. Едва эти скрылись снаружи, как обратился к другу. – Не упусти свой шанс, Маркарс.
- В таком состоянии ее лучше не трогать, - не согласился Маркарс со вздохом. Хмыкнул. – Давно понял?
- Сразу. Тебе стоило ей сразу все сказать.
- Отшила бы. У нее перед глазами такой парень. Просто воплощение женских грез.
- Издеваешься?
- Есть немного, - хмыкнул Маркарс беззлобно. Обнял Зефира за плечи и потащил к выходу. – Но все равно тебе благодарен. Не думал, что скажешь.
- Таха мне как младшая сестренка, не больше. Зря распинался и объяснял, что с эмоциональными связями у нас, тех, кто вырос снизу, огромные проблемы. Все без толку. Наверное, надо было сразу сказать прямо, что она мне как друг и не больше, - вздохнул Зефир. – Ох уж эти девушки. Одни проблемы с ними.
- Не только проблемы, - ехидно усмехнулся Маркарс. – Но и удовольствия.
- Есть такое. Давай догонять. Надо как-то возвращать нашу Таху с небес на землю. В таком состоянии, бедняга, что мне не по себе.