Планета 451

Червь вылез в полный рост. Эрон ужаснулся его размерам. Он был метров пять в длину и три ширину. Затем червь начал рыскать вокруг того места, в поисках исчезнувшей жертвы, не закапываясь обратно в песок, пока Эрон стоял не двигаясь, внимательно наблюдая за следующими действиями своего врага, готовясь к худшему. Монстр продолжал свои тщетные попытки найти свою пищу. Его движения становились все медленнее и медленнее, словно превращаясь в статую. Пока наконец оно не погрузилось обратно в песок. Эрон выдохнул.

Пилот продолжал стоять как вкопанный. Пот градом стекал по его лбу, попадая в глаза. Дрожь под его ногами начала утихать. В конце концов, поняв, что проблема ушла, тот медленно опустился на одно колено, чтобы немного отойти от произошедшего. Он вытер своей ладонью струящийся пот. Губы безмолвно пробормотали что-то невнятное, словно молитву. Посидев так несколько минут, Эрон достал из рюкзака питье и еду, после чего принялся есть. Каждый кусочек батончика его язык перемалывал по нескольку десятков раз, смакую сладкий вкус как можно дольше. Затем он сделал пару глотков воды из фляги. Закончив, он засунул все обратно, а фантик от батончика выкинул; небольшой ветер подхватил его и унес куда-то. Эрон томно наблюдал за этим. Его голова медленно запрокинулась, тем самым показав свое обгорелое лицо адскому солнцу.

Он не знал, что делать дальше. Точнее понимал свое направление и свою цель, но неизвестно, осталась ли та спасительная станция. Может быть, за все эти годы она развалилась, прямо как тот космолет, провалившись в песок. А если что-нибудь и сохранилось, то работать не будет ни при каких обстоятельствах. Зачем он идет дальше, если проще просто упасть и дать существу сожрать его с потрохами? Но эта ужасная мысль прервало воспоминание. Ясное, как день, и понятное, словно закон:

Они оба лежали в постели. Их голые тела были прикрыты длинным зеленым одеялом, а из окна сочился свет, принадлежащий вывеске дешевого ресторана. В воздухе стоял едкий запах пота. Эрон обнимал Сару, приговаривая какие-то обещания:

— Клянусь, я вернусь, когда все это закончится, — шептал он. — Когда мы победим, то сразу вернусь к тебе первым же рейсом.

— Нет, — ответила она. — Пообещай мне, что ты выживешь. Плевать мне на победу или проигрыш, если умирать, то только в твоих объятиях.

Слезы покатались по ее щекам. Эрон, заметив это, смахнул их ладонью.

— Да, я клянусь, что выживу и вернусь к тебе.

Опустив голову, Эрон двинулся дальше. Он сам не знал почему, словно неведомая сила потянула его вперед из последних сил. Его взор неожиданно обрел прежнюю решимость и дальнозоркость. Ноги утопали в песке, но он шел. Место, на котором происходило сражение, оставалось позади, а ямы, где побывало существо, поглотили пески, принесённые ветром. Горизонт принимал в свои бесконечные объятия колоссальное солнце. Человек, довольно уставший, продолжал свой путь, пока в какой-то момент он не обратил свое внимание на бурю, которая стремительно приближалась с востока.

Первым делом, он остановился, взирая на это ужасное, но в то же время, завораживающее чудо природы всех огромных пустынь. Если бы буря имела глаза, то она непременно заметила бы небольшого человечка, который вскинул руки то ли от страха, то ли от восторга. Эрон же, со своей стороны, бросил свой рюкзак и приступил судорожно раскапывать песок под ногами. Эрон действовал по такой логике — если сбежать от бури не получится, то нужно спрятаться в укрытии, но если по близости никаких укрытий нет, тогда сделай его сам.

Сначала он работал руками, но затем пустил в ход ноги, пытаясь сделать яму более глубокой. Только вот все попытки откопать убежище не приводили к результату, поскольку песок делал свое дело. Но все же небольшую воронку ему сделать удалось. Далее пилот достал из рюкзака одеяло и положил его в эту воронку, затем начав осматриваться в поисках чего-то. Но в конце концов Эрон снял свою обувь и быстро набрал туда песка. Когда дело было выполнено, он подходил к каждому краю одеяла, выкапывал небольшие углубления и клал туда по одному концу одеяла, ставя на них по ботинку, после чего закапывая обратно. Так он проделал с третьим краем, только вместо ботинок, в ход пошли перевязанная, как мешок, куртка. А четвертый край пришлось просто закопать под песок, ведь ничего другого у Кости не осталось для закрепления. После выполненной работы он, забравшись под покрывало, стал ждать, когда придет напасть.