Планета Эстей

Деревушка приветливо встретила путников своими сказочными разноцветными домиками с резными окошками. На пороге бабушкиного дома стояла бабушка и улыбалась очередному надвигавшемуся на неё стихийному бедствию.

– Бабушка! – Красная Шапочка спрыгнула с Львёнка и бросилась к бабушке на шею. – Бабушка, мы принесли горячие мамочкины пирожки, мама сказала, чтобы ты не бегала босиком, а ворон Варлей как-нибудь к тебе заглянет…

Красная Шапочка очень торопилась рассказать бабушке об открывшемся ей мире всё. Бабушка еле успела пригласить и провести всю компанию в домик, который сразу наполнился движением и звуком как встревоженный улей.

– Бабушка, это Львёнок! Он вёз меня всю дорогу, облизывал один раз и спас нас всех от двух, нет от трёх, от трёх больших Калидасов! А это Страшила, потому что он висел посреди поля, а потом укрывал меня по ночам и придумывал, как нам дальше идти! А это железный Дровосек, он может всё, даже любить всех-всех-всех, но у него нет сердца и он плачет из-за него по ночам и ждёт, когда оно уже появится у него скорей!.. А это Тотошка, он звенит по ночам, когда хочет, чтобы ты проснулась и посмотрела не проснулся ли он! Он вот здесь вот заводится, смотри…

– Ну, погоди, Шапочка! – перебила бабушка. – Но кто же это дикое существо, которое, если судить по его глазам, любит тебя без памяти – или я ничего не понимаю в людях, усохший о камни корвет!!!

Эйльли, которой бабушка понравилась сразу и безоговорочно, хмыкнула и отвернулась к окну, не желая принимать участия в разговоре о всяком вздоре.

– Это Эйльли… – тихо сказала Красная Шапочка. – Она их всех спасла!..

– От чего? – спросила бабушка.

– От одиночества… – вздохнула Красная Шапочка. – Бабушка! Эйльли растила меня всю дорогу и кормила материнской грудью. Можно мы с нею поженимся?

– Так я и знала, океан вперемешку с туманом! – сказала бабушка, опуская Красную Шапочку на пол с коленок и подходя к Эйльли, с равнодушным видом взирающей в окошко. – Разрази меня молнией шквал, если предо мной не точная копия моей жуткой юности! У вас действительно столь серьёзные намерения, юнга?

– Я не терплю сомнений и капитанов кораблей! – подтвердила Эйльли и, повернувшись, поцеловала бабушке руки. – Аморф! Он утянет сейчас пирожки!

– Ой, правда! Как же это я?! – всплеснула руками бабушка. – Морю вас голодом! Присаживайтесь все за стол! У меня всё готово, ведь жду уже вас со вчерашнего вечера. Как Волк сообщил…

– Где он? – встревожилась Эйльли при упоминании о сером от врождённого скептицизма Волке.

– Да где ж ему быть! – сказала бабушка. – В лесу, знамо дело. Хворосту пошёл набрать, да разных сучков заодно для мультяшек своих. Уж скоро придёт. Ждать его всё равно не позволю, так как с дороги! Проходите к столу…

* * *

Три дня и три ночи прогостили у бабушки наши друзья. Время пролетело весело и незаметно. Львёнок подружился с Волком, и они по целым дням пропадали в лесу, зачастую захватив с собой и Красную Шапочку. Эйльли подружилась с бабушкой и, оставшись дома, строила с ней планы потопления вражеских фрегатов и уничтожения никчёмных больше флотилий. Страшила-Аморф целыми днями просиживал у гения этой деревни в поисках порой призрачно им показывавшейся истины. А Кибер-Дровосек подружился вообще со всеми в деревне. Он ходил по деревне и чинил кастрюли улыбавшимся на него хозяйкам. Но пришло время продолжить путешествие и совсем ранним утром четвёртого дня бабушка стояла на пороге своего домика, смахивая слезинку и провожая своё очередное покидающее её стихийное бедствие в дорогу.

Идти оставалось совсем немного. Чуть ли не за околицей деревеньки становились видны чудесные изумрудные блески высоких остроконечных башен Изумрудного Города. Восходящее солнце освещало стены и башни покрытые лучистым зелёным камнем и город волшебника Гудвина на всём протяжении пути представал перед путниками во всём своём чарующем великолепии. Солнышко ещё только близилось к полуденному часу, когда путешественники уже стояли перед воротами Изумрудного Города.

Согласно традиции, с которой не принято было спорить, городским привратником все были облачены зрачками глаз своих в светло-зелёные линзы. Привратник пообещал, что они будут светится в темноте и Эйльли подумала, что это довольно презабавная фишка со стороны жителей Изумрудного Города обладать такими знатными фенечками: ночью в городских кварталах определённо становилось смешней.

– Дворец великого Гудвина под надёжной охраной! – сообщил им городской привратник напоследок. – Будьте внимательны и постарайтесь убедить Стража Врат в необходимости вашего визита к Великому и Ужасному. Страж Врат сидит у ворот, не присутствующих в этом мире. И отрешение его поистине глубоко! Золото Лотоса, доступное его степени, делает его Не-Взирающим и Не-Внимающим. Достичь его понимания достаточно сложно и доступно не всем!

– Но если, как вы говорите, ворота не присутствуют в этом мире, то нельзя ли просто пройти мимо, не обратив внимания и на них и на их отсутствие сразу?! – сгоряча высказала предположение Эйльли: у неё всегда немного хромал дар старательного убеждения.