Планета миражей

Под водой было неожиданно спокойно. Пустота не смогла пробиться сюда за ним сквозь толщу воды. Ему еще в детстве нравилось надолго задерживать под водой дыхание, создавая вокруг абсолютную тишину, нарушаемую лишь ударами сердца. Было здорово, только немного холодно – вода еще не прогрелась.

«Позвонить Розе, как устроюсь, - подумал он, - совсем забыл…» Рэд посмотрел в темную муть. Легкие жгло – кислород кончился. Стало немного жутко от того, что он не сразу сообразил, в какую сторону сделать рывок. В голову закралась нелепая мысль, но он отогнал ее от себя. «Нет, я слишком хорошо плаваю, чтобы утонуть и слишком хорошо знаю это место». Он рванулся к поверхности воды, захлебываясь и ловя ртом прохладный вечерний воздух. Наверху ревел шторм. Доплыть до берега в одежде, наглотавшись джина и морской воды, оказалось не так просто. Когда он уже приготовился коснуться ногами дна, чьи-то руки подхватили его и выволокли из прибоя. Рэд кашлял в промежутках между рвотными позывами и отплевывался. В глаза били мигалки спасателей, амфибия которых стояла прямо на пляже.

- Пьяный, - констатировал чей-то голос, - так и есть. С тебя десятка. Я же говорил, трезвые в штормовую погоду не валятся с волнорезов на ночь глядя.

Второй парень постарше выплюнул загубник кислородного аппарата.

- Сезон начинается, - сказал он. - Эй, живой?

- Да, - ответил Рэд, валявшийся на холодных камнях, - фары… выключите.

- Командует еще! - хохотнул первый голос.

- Выключи, - сказал второй, - в самом деле, слепит - прямо по глазам лупит.

Его рывком поставили на ноги:

- До машины дойдешь?

Свет погас, в виске пульсировала боль, горло саднило.

- Я говорю: идти сможешь сам?

- Ребята, я живу рядом, - хрипло сказал Рэд, - вон дом на берегу. Извините, что заставил вас поработать. Раньше здесь не было сигнализации.

- Это дом Найвисов, - с сомнением сказал спасатель, - в нашей базе указано, что он законсервирован.

- Часто в нее заглядываете? – спросил Гардон, искривив губы в подобие улыбки.

- Что, упирается? – спросили из машины.

- Погоди ты! Семейная пара, которая здесь жила погибла. Сын пропал без вести…

- Все законно, - заверил его Рэд, - сколько я вам должен, чтобы пойти лечь спать и больше ничего не натворить?

- Полтинник, - с готовностью отозвались из машины.

- Ничего. Идите домой, не то совсем замерзнете.

Рэд отошел, умылся, ловя руками с шипением набегавшую на берег пену, и побрел прочь под порывами ветра, казавшегося теперь ледяным.

- Ты зачем его отпустил? – удивился напарник.

- Сигнализации здесь действительно раньше не было. Да и не выплыл бы он сам в такой шторм, если море в первый раз увидел. Поехали, слазим в базу данных.

Клэр Адамс взялась за ручку двери с названием «Кадрово-статистический отдел Ассоциации Свободного Поиска». Все шло как нельзя лучше. Ей удалось встретиться не только с командором Дорвардом, но и упасть на хвост коммерческому директору судостроительной вакуумной верфи «Небесного Альянса», который приехал для заключения сделки. Вместо одного сюжета вполне можно было смонтировать два и бездельничать до следующего эфира. У Клэр оставался только один вопрос личного характера, который она решила попутно для себя прояснить. Две недели давно прошли, Рэд так и не проявился, и Клэр, которая терпеть не могла состояния неопределенности и легкомысленного отношения к собственной персоне решила покончить с этим раз и навсегда, сунув в руки девушки-секретаря удостоверение «Объединения журналистов».

- Мы договаривались с ним об интервью некоторое время назад. Мне сказали, что он в отпуске, - пояснила она свой запрос.

- Сожалею, но ничем не могу помочь. Капитан Рэджинальд Гардон у нас больше не работает. А вы из «Галактики»?

- Вот как… - она улыбнулась, - да… я из «Галактики».

- Вот теперь я вас узнала! – заявила девушка. - Как здорово. Вы и нас покажете?

Клэр смерила девицу взглядом. «Дура и сплетница, - подумала она, оценив результаты осмотра, - и спит с кем надо. Не с Дорвардом, конечно, но все-таки… То, что нужно».

- Съемка вашего отдела не планировалась, но вы так фотогеничны, - сказала Клэр, - просто потрясающе! Хотите мы запишем несколько слов о работе в космосе, которые вы скажете как простой сотрудник одной из самых известных транспортных корпораций?

Кадрово-статистическая девушка, едва успев сказать «да», схватилась за туш и помаду. Оператор, заглянувший в помещение, чтобы поторопить Клэр закатил глаза.

- Левушка, миленький, - жарко зашептала Клэр ему в ухо, - она бесценна! Пожалуйста, один проход на камеру. Ради меня!

Девица оказалась словоохотливой до неприличия. Не без труда отделавшись от нее, Клэр бросилась к служебной машине и принялась уговаривать водителя сделать крюк. Рэд молчал несколько дней. После их неожиданной встречи какое-то время они переписывались. Рэд отвечал нехотя и односложно, но отвечал.