Планета миражей

В эфире загрохотала музыка. Истребители «Флэш», выходили из подпространства в разных точках, не соблюдая строй, и кувыркались в космической ночи, беспорядочно вспыхивая импульсами маршевых двигателей. Ни одного слова из стандартного набора команд ребята Хальтона не произнесли, заранее разложив последовательность действий на музыкальные фрагменты так, что человеческая речь вообще не звучала в эфире, равно как и позывные. Почему-то Рэд не сомневался, что Элиот со Стивеном не рискнули воспользоваться системой защиты переговоров и действовали, ориентируясь исключительно на количество тактов. Кто-то из парней был с музыкальным образованием, сам Рэд до такого бы не додумался. И мелодия звучала специфическая, с рваным ритмом. Такую не каждый диджей музыкальной станции рискнет поставить в праймтайм. «Курьер-9» рванул к звездолетам прикрытия, но до них еще надо было дойти. Истребители, хоть и выглядели неуправляемыми, боялись подойти ближе.

- Есть камуфляж! – самодовольно воскликнул Макс, на мгновение забыв, где находится. - Он нас опознал… Что это капитан? Это нас закручивает?!

- С траектории съехали на параболу, - сказал Рэд, - угол отклонения вектора тяги маловат. И небольшая разбалансировка.

Приближавшийся «Астрикс», величественно разворачиваясь вокруг продольной оси, пополз из центра обзорного экрана к его верхнему краю. Рэд промахивался уже на ширину корпуса крейсера. С такой погрешностью «Санта» спокойно проходила под целью и улетала в открытый космос. Он чертыхнулся про себя, развернул вверх на максимальный угол сопла обоих дополнительных двигателей, но добился только того, что рвущееся из них пламя захлестнуло расположенные выше собственные двигатели вездехода. За кормой вспыхнул реактивный ураган и напрочь выбил электронику управления створками сопел. Если там еще остались створки. Скорее всего они уже плавились вместе с кольцевыми креплениями и всеми приводами. Вибрация усилилась. Пульт управления заполошно замигал красными значками и задребезжал звуковыми сигналами.

- Рэд, у тебя перегрев, не видишь? - сказал Виктор. - Сбрасывай дополнительные к чертовой матери!

- Вижу. Отстрел ступени, Максим, - предупредил Рэд.

Сбрасывать, конечно, надо было. Но мощности вездехода, для того чтобы погасить скорость перед крейсером могло и не хватить. В таком случае придется делать около него несколько витков, откровенно провоцируя не в меру умный Искин «Астрикса» и сжигая и так не богатые запасы горючего «Санты».

Их чувствительно тряхнуло в момент отстрела и оглушило секундной тишиной. Рэд запустил собственные двигатели «Санты» на торможение. Полет стабилизировался по всем трем осям. Выросший «Астрикс» вернулся в центр обзорного экрана. Макс завертел головой, отыскивая на панели управления показатели работы двигательных установок вездехода. Рэд тронул его за плечо и щелкнул по панели технического контроля, светившейся зеленым.

- Все нормально, - пояснил он Ласкису. - Ты скажи, ну разве это двигатели? Так, планетарные моторчики… Вот тот спаренный, который отстрелился, тот был – да! Двигатель!

Макс вздохнул, положил руки на подлокотники кресла и замер.

- Лидер Первому, - сказал Рэд, - мы у цели. Забирайте «Курьер» и отходите. Хорошо развлекались.

Ему почти удалось погасить скорость, но куда теперь приткнуться он никак не мог придумать: габариты внешних стыковочных узлов крейсера и «Санты» не совпадали, шлюзы десантных отсеков и взлетных палуб были задраены. До крейсера оставалось не больше десяти километров.

- Куда же… - пробормотал Рэд. - Как бы нам, Максим, не пришлось по корпусу лазить и вручную ковырять замки.

- А в технический шлюз ты сможешь зайти на такой скорости?– спросил Ласкис

- Да. Открывай.

- Мы не разобьемся?

- Открывай давай!

Тяжелый люк технической палубы, шевельнулся и пополз вверх. По иллюминаторам вездехода полыхнули разводы защитного поля крейсера. Двигатели взвыли. В потоках огня Рэд въехал в приоткрывшийся ангар и грохнул машину на пол, устроив в отсеке страшный беспорядок. «Санта» расшвыряла реактивными струями обесточенных ремонтных роботов, припаркованных по обе стороны от короткой посадочной площадки.

Обманутый Ласкисом терминал, который принял захватчиков за один из малых бортовых звездолетов контроля корпуса, с грохотом захлопнул люк, не очень понимая для чего его открывал.

Вездеход проскрежетал по полу искалеченными ступоходами, варварским способом гася остатки скорости, осветил помещение салютом искр, обжег противоположную от входа стену тормозным импульсом и с размаху ткнулся в нее носом. Их развернуло и ударило правым бортом. Удивительно, но воздух в техотсеке был. То ли его не откачала автоматика в момент консервации крейсера, то ли сведенный Ласкисом с ума терминал теперь действовал по своему усмотрению, включал все аварийные системы подряд и заново накачал атмосферу.

Сверху из пожарных гидрантов полилась коричневатая пена.

Рэд заглушил двигатели, немного выждал, пока иссякнут гидранты и разблокировал люк.

- Приехали, Максим, - сказал он. - Хана твоим передатчикам по правому борту. Эй, Макс! Выгружаемся.