Планета миражей

- Вы честный человек, господин капитан, - улыбнулся Ласкис. - А я все-таки, облажался!

- Что-то не припомню. Когда это? – спросил Рэд, в самом деле усевшийся на место командира экипажа крейсера.

- В итоге «Рубин» не смог обезвредить противника.

- Еще немного – и он бы нас точно прикончил, – успокоил его Рэд. – На «Рубине», как минимум не хватает сорока пяти человек команды, чтобы он показал все, на что способен.

- А у нас управление было замкнуто на первого пилота. Условия практически равные, а ты ушел.

- Да не я ушел, а он меня загнал! – чуть поморщившись, признался Рэд. - Причем туда, куда совсем не надо было. Он стрелять успевал, а я - нет…

- Неважно, - Макс, занятый своими мыслями, барабанил пальцами по подлокотнику, - где-то я все-таки прокололся. Вспомогательные программы… Переход на ускорители или… Драйверы…

Дальше Рэд почти ничего не понял.

- Ну что я могу сказать? – перебил он, развел руками и широко улыбнулся. - Ламер!

Ласкис закашлялся, несколько раз раскрыл рот, хватая воздух, и уставился на него.

- За это же бьют, капитан. Где ты таких слов понабрался?!

- Все, Максим. Хватит, - сказал Рэд, - «отключайся». У нас с тобой уже тихая истерика. А на отдых не больше шести часов.

На «Монике» пилотские ложементы раскладывались почти горизонтально. На «Астриксе» как на «Гепарде» спинки сидений в рубке лишь незначительно отклонялись назад. «Правильно, - подумал Рэд, - нечего дрыхнуть на вахтах на военном звездолете». В капитанском кресле, возвышавшемся над пустыми местами штурманов, пилотов, связистов и операторов орудий он чувствовал себя неуютно.

Ласкис приглушил свет и завозился на месте бортинженера, устраиваясь поудобнее.

- Тебе в самом деле переподключить каналы управления на пульт командира экипажа? – спросил он.

- Нет, Макс. Мне с места первого пилота удобнее этот гроб контролировать. Я так… Поиграть.

Рэд пересел и закрыл глаза.

Глава 9

«Курьер» с разорванным взрывом корпусом дрейфовал в пространстве. Рядом кружились обломки истребителей. Три уцелевших машины «Флэш» безуспешно тыкались в искореженные стыковочные узлы «Курьера»… То, что осталось от Айны лежало на операционном столе… Где-то далеко заплакал ребенок… Рэд вздрогнул в полусне и мотнул головой, прогоняя видение. Рубку затянуло мерцающими нитями липкой паутины, на обзорных экранах заклубилась серая пыль. Призрачная петля с тихим шелестом вылетела из небытия, скользнула по телу, рассыпая тысячи иголок, и извиваясь, уползла точно лассо, не нашедшее цели. В груди что-то противно кувыркнулось, на секунду прервав стук сердца, Рэд рухнул в горящие джунгли и проснулся в холодном поту.

Он встал, прошелся по мостику и снова устроился в кресле, не понимая, что это было: влияние очага поражения, вблизи которого он пронесся, уходя от погони, или субъективные воспоминания о том, каково ему пришлось на L-80.

Индикаторы «Гора» перемигивались, отражая коррекцию курса. «Астрикс» шел устойчиво как танк. Энергопитание крейсера просело до четверти. Предыдущие месяцы автономного существования и сегодняшняя гонка не прошли для него бесследно. В окне техконтроля висело черное ожерелье из иконок, отражающих резервы накопителей и запасы топливных элементов. Но по всем прикидкам на дорогу, да и на небольшую войнушку, случись таковая в пути, запасов хватало с лихвой.

В соседнем кресле крепко спал Максим Ласкис, окончательно вымотанный событиями последних двух суток.

На ближайшем маршевом участке Рэд вызвал «Курьер-9», нарушив свой же приказ «до пункта назначения на связь не выходить, не включать позывные и навигационные огни».

«Курьер» не отозвался. Значит, за рулем не Говард – тот бы ответил.

- Айна, отвечай! – сказал Рэд, повысив голос.

Девчонка теперь выполняла его приказы буквально. Сказано: «Радиомолчание» – будет молчать, пока не умрет. Воспитал команду на свою голову. Айна летает «по стойке смирно», Хальтон вытворяет в пространстве черте что, да еще и дерзит. Рэд вспомнил, с какой интонацией он, вывалившись из подпространства за кормой «Рубина», заявил руководителю рейда, что обеспечивает прикрытие согласно его же приказу. Засранец. Давно ли тебя от автопилота не отличить было…

- Да сэр? – откликнулась Айна.

- Ты сменила позывные?

- Звездолет идет до пункта назначения без позывных и навигационных огней, согласно вашему приказу.

- У твоего «Курьера» позывные Аналога-1, - напомнил Рэд.

- Ох, я… Да, сэр.

- Займись этим прямо сейчас. Иначе вас расстреляют на подходе к военной базе Аналога-2, как только мы себя обозначим.

- Да, сэр!

Рэд отключился, откинулся на спинку кресла, но сна не было ни в одном глазу. Примерно за час до прибытия он разбудил Макса и перевел управление на себя.

Первыми из подпространства вышли истребители «Флэш» на случай, если командование Дельты-18 примет решение сначала открыть огонь, а потом разбираться. За ними – «Курьер» и только потом «Астриксы». Крейсеры создавали слишком большие возмущения, чтобы вести кого-то за собой по подпространственным тоннелям.