Планета миражей

- Не сойдешь, капитан, - заверил Малич, остававшийся на связи. - Хорошие ребята, веселые. Только в кабину все время ломились, то снять нас пытались, то напоить. С ними еще организаторы шоу, которые великосветский банкет развлекали, так что с музыкой поедете.

Малич отключился. Экипаж занял свои места.

- Я Лидер, - раздался голос генерала Литтона. - Старт авангарду группы сопровождения. Отсчет первому с десяти минут. Отсчет второму с пятнадцати минут. Пилотам звездолетов-спутников интервал три минуты. Диспетчеру орбитального космопорта обеспечить проход правительственного кортежа.

Рэд не успел закончить подтверждение, как включилась внутренняя связь с помещением для стюартов.

- Джентльмены, представьтесь, пожалуйста. Я Блейз, «Центральный канал», вы разрешите нам снять старт из кабины?

- Началось! – рассмеялся Нико Дэвис. – Отвечай, командир. Сочувствую.

Рэд в полголоса выругался, назвался, перечислил регалии своих подчиненных и напомнил, что доступ в кабину пилотов посторонним запрещен.

- Можно задать вам несколько вопросов, господин капитан?

- Нет.

- А членам вашего экипажа?

- Нет.

- Появление четвертого полноценного Аналога – важный этап в развитии человечества. Вы согласны?

- Без комментариев.

- Не приведет ли это к новому витку политической напряженности и конфликтам в космосе? Вы, как простой пилот…

- Я не простой пилот. Освободите служебный уровень моего звездолета!

- Я рассчитывал на более дружеские отношения между людьми, оказавшимися на одном корабле, - капризно сказал Блейз.

- Вы просчитались, - злорадно заявил Рэд, - до старта четыре минуты. Хотите домой – убирайтесь в каюту.

- Мальчики, какого черта вы пустили господина Блейза «на кухню»? – как можно строже спросил штурман Тим Гилберт у двух стюартов, занявших место журналиста у терминала связи, и хором залепетавших оправдания. Ничего стоящего они, конечно, не сообщили.

- Где Служба собственной безопасности, когда она нужна! – посетовал Гилберт.

- СБ слишком часто от них достается, - сказал Нико. - Стоит оттащить их от нашей двери начнется истерика на тему свободы слова, милитаризации Вселенной и попрания прав человека. Они не станут связываться с Блейзом. Забаррикадируемся, господин капитан?

- Хорошая мысль, - подтвердил Рэд. – Все готовы?

- Да, сэр.

- Нико, на старте спарринг, виртуальный контроль, я – первым. Дальше двенадцать часов мои, потом меняемся.

Убедившись в бесплодности попыток разговорить командира экипажа, журналисты прекратили осаду кабины пилотов. Но около полуночи по корабельному стандарту вызов включился с монитора у самого входа в рубку.

- Можно мне войти, господин капитан? – спросила Клэр. - Это частный визит.

Сказать ей «нет» Рэд не смог. Он открыл дверь и развернул кресло.

- Здравствуйте, мисс Адамс. Здесь запрещена видеосъемка.

- Доброй ночи, господин капитан.

Клэр инстинктивно пригнулась, шагнув под ушедший вверх люк. За ней закрывалась диафрагма, отделявшая служебный отсек. Журналист отдела новостей космоплавания уже успела переодеться в брюки и свободную блузу. Волосы были забраны в массивную заколку. Она выглядела уставшей и какой-то беззащитной, в нерешительности остановившись посреди пилотажной рубки.

- Ну вот, - она огляделась, - ты был у меня на работе, а я у тебя еще нет…

- Как ты сюда проникла?

- Ты открыл мне дверь.

- Я имею в виду как ты попала в служебный отсек?

Клэр загадочно улыбнулась, всем своим видом показывая, что благодетеля она не сдаст даже под пытками и страхом смерти. Кто-то из стюардов ее пустил или из безопасников, которых на обратном пути на борту было не в пример меньше, оставалось только гадать.

- Садись, - Рэд указал ей на пустое кресло второго пилота. - Что тебя здесь может заинтересовать?

- Да в общем, все знакомо. Ты не первый капитан, который пускает меня в ходовую рубку. А с вашими креслами и режимами совмещения реальности я еще в детстве наигралась. У меня же мама пилот.

- Так ты специалист?

- Н-ну… По крайней мере рассортировать сектор по спектральному классу, светимости и Доплеру на виртуальном контроле я смогу.

- Ого! – сказал Рэд. - Не уходи далеко – поможешь.

Клэр уселась, погладила заблокированный штурвал и устремила взгляд на центральный обзорник.

- Нас когда в младшей школе первый раз повели в планетарий, я там заявила, что на самом деле звезды разбиты на секторы и промаркированы, а рассматривать все небо целиком – только зря радары перегружать… - она подняла голову. - Блейза от тебя трясет.

- С Маличем он поладил?

- Малич из миротворцев, - пожала плечами Клэр, - они со СМИ тесно взаимодействуют. Его многие знают… Тебе надо бы у него поучиться. Еще в АСП надо было…

- Спасибо за совет.

Клэр посмотрела на него так, словно видела впервые.

- Ты на работе совсем другой, Рэд.

Он улыбнулся.

- Можно подумать, ты не другая. Я видел, как вы грузились…

Их перебил голос БК, информировавший пилота о параметрах каскадных ускорений, и Рэд отвлекся, подтверждая Литтону скоростной режим.

- Я тебе уже мешаю? – спросила Клэр и поправила висящий на шее кулончик.

Рэд развернул кресло наполовину.