Планета миражей

- Нет, если наша приятная беседа не будет расценена, как сексуально домогательство и меня не арестуют по прибытии.

- Какой ты все-таки злопамятный, Рэджинальд! - обиженно сказала Клэр. - Разве я похожа на замужнюю женщину?

- Я откуда знаю? Ты была настроена решительно.

- У нас произошел конфликт интересов. Он хотел, чтобы я сменила фамилию и нарожала детей штуки три, причем сразу после свадьбы. А у меня на месте материнского инстинкта располагается эгоцентрическая модель личности.

- Как сложно!

- Я его послала. Мама плакала, подруги ругались. Так понятно?

- В общих чертах.

- Что ты улыбаешься? У меня депрессия, что тут смешного!

- Клэр, давай поужинаем по прибытии, у меня есть информационный повод. Опять же Центральный канал в лице Блейза лопнет от зависти, и твоя депрессия моментально пройдет.

Клэр встала и распахнула карие глаза. Ободок радужки цвета прозрачного янтаря до мельчайших оттенков совпадал со светлыми прядями ее леопардово окрашенных волос.

- Тебе предстоит весь вечер пить лимонад! - заявила она, мгновенно превратившись из уставшей от жизни неудачницы в игривую светскую хищницу, самодовольную, как сытая кошка.

- Ты не поверишь, но в последнее время я часто так делаю, - усмехнулся Рэд.

- Я буду проматывать твои деньги. Ты слышал о десертах с бриллиантами ?

- Какая гадость. Зубы еще никто не сломал?

- И еще я буду танцевать сколько захочу и с кем захочу! Вас не пугают такие кабальные условия, господин капитан?

Он пожал плечами.

- У меня есть выбор?

Клэр Адамс сделала шаг к выходу.

- Я не пропущу ни одного медленного танца и ни разу не повторюсь с партнерами, - пригрозила она.

- Можешь хоть переспать с целым танцевальным ансамблем, - великодушно разрешил Рэд.

- Как ты со мной разговариваешь?! – возмутилась Клэр. - Я еще думать буду, согласиться или нет!

- У тебя есть 14 часов 12 минут.

Сдав вахту, Рэд вышел в каюту отдыха, улыбаясь своим мыслям.

- Капитан, уснуть не успел еще? – спросил Нико Дэвис в инком.

- Нет.

- Возвращайся! Маршевые не тянут крейсерскую скорость.

Вот так всегда. Неприятности знают, когда ты перестаешь их ждать.

- Что? – спросил Рэд, ввалившись в рубку.

- Накрылась подача топлива или электроника подачи двигательных установок…

Рэд пристегнулся и провалился в виртуалку.

- Штурман в рубку! Нико, давай в спарринг, я первым. Сколько до прыжка?

- Восемь минут. Инерция и гравитационная направляющая с Линзовидной-55 тащит к зоне перехода. А движки сдыхают!

- Значит, урезанной мощности нам хватает… В тоннеле нам маршевые двигатели ни к чему. Прыгнем – разберемся.

- А как маневрировать на выходе будем, капитан?

- Не будем маневрировать! Сверхкороткими подпространственными тоннелями пойдем.

Нико Дэвис очень красноречиво промолчал. Рэд отметил, как в виртуальном пространстве управления формируется сигнатура штурмана Тима Гилберта. В команде он был самым возрастным и опытным, чертовски методичным по сравнению с Сержем, которому то и дело приходилось перебивать наскоро проброшенные варианты.

- Синхрон?– бросил Рэд Гилберту, сломав пространство перед звездолетом зигзагами примерного маршрута.

- Готов.

- Есть спарринг, капитан, - сказал пилот.

- Внимание пассажирам и членам экипажа, - заговорил Рэд в микрофон оповещения, - Звездолет входит в тоннель подпространственного перехода. На выходе возможно резкое изменение режима полета, - это была кодовая фраза, означавшая для офицеров СБ сигнал тревоги. - Системы корабля переводятся в энергосберегающий режим. Ограничить перемещения по палубам.

Он переключился на связь с командиром кортежа, доложил Литтону о технических проблемах с маршевыми двигателями и выходе «Гранита-2» из конвоя и вызвал командира звена сопровождения.

- Следую в Альфа-радиус, - бросил ему Рэд. - Идете за мной «по проводнику». У меня каскад прыжков. Не потеряйтесь!

- Да, сэр.

- Давайте попробуем перезапуск, капитан. Чтобы так резко упало должна быть какая-то причина! - сказал Нико.

- В прыжке, - сказал Рэд, вывел ускорители на штурвал и дал на них полную мощность.

Связь пропала. Виртуальная Вселенная деформировалась и собралась в кольцевые складки, чулком надеваясь на нос звездолета. Но это явление наблюдал только штурман «Гранита», ломавший голову над коррекцией курса. Рэд с Нико уставились на индикаторы работы двигателей, где на месте оранжевых столбиков едва теплились рыжие угольки.

Бортовой компьютер «Гранита» в упор не видел проблемы.

- Разрешенные зоны переходов через одну на третью… - бормотал штурман. - Не нравится мне идея с ускорителями и эти игры с гравитацией. Вынесет на звезду, как уходить будем? Если лечь в дрейф прямо сейчас, успеваем оттормозиться...

- Нет, - сказал Рэд. – Нас к этому прямо-таки вынуждают.

- Кто? О чем вы, капитан?

- Нет, Тим, - повторил Рэд. – Уходим в каскад! Синхронная коррекция на выходе из прыжка.

- Да, сэр.

«В мировом пространстве, оказывается, полно дополнительных факторов разгона, - усмехнулся про себя Рэд. - Чем мы хуже «Астрикса» - проедем… Лишь бы ускорители не сдохли».