Планета призраков

Первое что бросилось в глаза экспедиторам, так это то, что за вратами всё вокруг было совершенно по-другому. Это был уже не тот обжитый участок Магистрали, где жили люди, и не тот пустой тоннель, по которому они добирались сюда с северного направления. Это место больше походило на дикую пещеру. Единственным следом человеческой деятельности здесь была водопроводная труба, служившая артерией магистрали, снабжавшей жителей водой. Бывший когда-то тоннель теперь был покрыт толстым слоем грязи. Лишь под ногами иногда местами чувствовалась старая твердая дорога. Путь экспедиторам освещали лишь их встроенные фонарики. Местные жители использовали для освещения фонарики с динамо-машиной, отрывистое жужжание которых не прекращалось ни на секунду.

— Пока вроде тихо. — заметил Шерит, когда ворота на станцию уже совсем скрылись за их спинами.

— Не расслабляйся, парень, мы ещё не так далеко отошли. — скривился один из охранников. — Мы недавно выходили сюда, попугали их. Вот они и отползли подальше.

— Да, скоро покажутся. — вставил свое слово второй сопровождающий. — И никто не знает, что же мы увидим на этот раз.

— То есть? — не понял андроид.

— Эти твари меняются буквально на глазах. — пояснил мужчина, который посоветовал Шериту не расслабляться. — Уж я то их за всё это время повидал немало, и почти всегда что-нибудь да новое увидишь. То они становятся больше, то новые лапы с усами и головами отрастают, а то и вовсе светящийся какой-нибудь приползет. Одним словом — мерзость. Скажи же, Рем?

— Да. — нехотя выдавил из себя Рем, стараясь не отвлекаться на болтовню сопровождающих.

— Но что-то пока их и вправду не видно. — нахмурился Рей. — Странно.

— А вот и нет. — вдруг резко остановился андроид. — Вот вспомни дерьмо, и оно всегда появится. Там впереди что-то движется.

Зрение андроида было куда острее чем у людей, поэтому и ползущее существо он заметил раньше остальных. Но через пару секунд и они приготовили своё оружие к бою. На свет прожекторов из тьмы тоннеля показалась гигантская голова насекомого, шевелящая изо рта целой копной черных щупалец. Андроид, разглядев его получше, произнес странную длинную фразу на незнакомом языке, смысл которой никто из окружающих не понял, но Ялио показалось, что она выражает крайнюю степень испуга и удивления.

Чудовище между тем смело ринулось на них, виляя телом в разные стороны. Через секунду на гигантское насекомое полился смертоносный град из встроенного оружия Ялио и Шерита. Пули разрывали тело чудовища, пока от него не осталась одна мокрая вязкая лужа.

Охранники, Рей и Рем изумленно переглянулись. Они не ожидали такой быстрой расправы с тварью, тем более, что это сделают прибывшие с поверхности люди, которые, казалось, были безоружны.

— Неплохо. Весьма крупный был зверь. — коротко резюмировал Рем после того, как он подошли к тому, что ещё несколько секунд назад было тоннельным монстром.

— Я за свою жизнь много на что насмотрелся, но такого мои глаза ещё не видели. — брезгливо пробормотал андроид, стараясь не наступать на скользкие внутренности, которые в изобилие раскидало по всему полу и стенам.

— Чем вы таким стреляли? — спросил Рем у Ялио и Шерита.

— Это разрывные патроны. Единственное, чем можно противостоять «железякам» на поверхности. — пояснил Шерит.

— Нам бы такие штуки тоже пригодились. — мечтательно сказал охранник, покосившись на своё электрокопье. Теперь он уже не чувствовал былой уверенности, держа его в руках.

— После вашей эвакуации они вам не понадобятся больше никогда. Там вашей жизни угрожать не будет никто. — с ноткой вдохновляющего призыва, как мастерски умел Доктор Немо, сказал андроид.

Но жители магистрали ответили на его слова лишь молчанием, полным замешательства.

— Ладно, идем дальше. Нужно скорее добраться до генератора, пока не наползли другие. Иначе от всех просто не успеете отстреляться. — сказал Рем, перешагивая через останки насекомого. — Я уже говорил, что тут есть ещё и твари с крыльями? Так что смотрите не только под ноги.

Через двадцать минут, расстреляв по пути ещё две твари, радостно бежавших им навстречу, рассчитывая вкусно пообедать, они наконец добрались до цели своего похода, где тоннель был разорван и продолжение его терялось где-то в темных недрах земли. Глазам экспедиторов предстала конструкция, от вида которой они в изумлении открыли рты. Особенно впечатлен был электрик. Генератор представлял собой своеобразный вариант водяной мельницы, который приводил в движение падающий сверху поток воды, когда-то спрятанной в трубу под землю реки, который затем стекал в водопроводную трубу, направляясь на станцию.

— Это и есть наш генератор, который вырабатывает электричество. Без него нам всем быстро придет конец. — Рем с гордостью представил гостям творение своих жителей. — Правда, ломается часто. В основном от нападок тварей, да и от старости. Все таки он работает уже почти тридцать лет.

— Вот это вы, конечно, молодцы. — протянул Шерит, подходя ближе к движущемуся механизму конструкции, чтобы получше рассмотреть.