Планета в подарок

Полет продолжался четверо суток. Условия жизни оказались спартанскими, команда – из неразговорчивых военных и перегруженных умными словами и путаными мыслями ученых. За время пути Линти не с кем было поговорить по душам. Сам Симлаур с радостью готов был принять альтинку в любое время, но побеседовать с ним так и не получилось – предмет разговора, который волновал обоих, вырисовывался для каждого с противоположных сторон: Линти беспокоилась о том, как вытащить Грига из лап ученых, Симлаур светился от радости, что юный Отец наконец-то туда попал.

Линти не знала, куда летит. Мозг предоставленной ей каюты отказывался показать даже космос за бортом лайнера, чтобы по изменению формы видимых с борта созвездий альтинка не смогла угадать, каким курсом идет «Неведомый». Саму Линти такая таинственность просто смешила – она так сильно чувствовала своего недавнего покровителя, что смогла бы отыскать его без изучения карты, выбирая направление интуитивно, по подсказке своего сердца. Она готова была поспорить, что «Неведомый» то и дело отклонялся от нужной прямой и совершал непонятные маневры, словно зверь, запутывающий на снегу следы. Линти потребовалось всего несколько часов одиночества, чтобы до конца осознать, что Брата держат где-то совсем недалеко, не более чем в двух сутках полета от родного Бровурга…

Предоставленная самой себе, альтинка наконец задумалась, почему вела себя так настырно с отцом, которого бесконечно любила и уважала. Кроме стыда и неловкости за свое поведение она испытала досаду – зачем-то открыто заявила ему, что испытывает к мантийскому мальчишке настолько серьезные чувства, что готова даже сойти с ума, если ей не позволят его увидеть. Самый страшный вопрос, который теперь мучил красавицу: насколько правдивым было это ее бездумное заявление? Категорически отказываясь признать, что потеряла контроль над своим сознанием, Линти между тем нервничала и возбуждалась всякий раз, когда чувствовала, что, завершив бессмысленную петлю в несколько световых лет, «Неведомый» возвращался на правильный курс, и расстояние между нею и Григом вновь начинало уменьшаться…

Никто не сообщил, что крейсер пошел на стыковку. Видение альтина позволило Линти самой угадать форму и размеры корабля-невидимки – объекта темного цвета, тарелкообразной формы, сравнимой в диаметре с внешним кольцом галактического маяка. К концу четвертых суток в каюту к девушке заглянул Симлаур и с вежливой улыбкой пригласил проследовать за ним для «ожидаемой аудиенции с испытуемым».

Транспорт, который доставил альтинку и генерала внутрь исследовательской станции, не имел псевдоокон – это была закрытая со всех сторон капсула с расположенными по периметру и повернутыми к центру креслами. Покинув ее, Линти оказалась на стеклянной галерее, проходящей над бездной нутра какой-то трубы или шахты. Изображение «за стеклом» конечно же оказалось обманом, а вот люди встречали вполне настоящие – трое ученых разного возраста и комплекции в одинаковых белых комби­незонах.

– Нас предупредили, что вы, леди, хотели бы увидеть заключенного, – вежливо склонил голову один из них. – Когда вам будет угодно посетить его?

– Конечно, немедленно! – удивилась альтинка. – Мы летели четверо суток!

– Как вы предпочитаете, чтобы он тоже вас видел или контакт может быть односторонним?

– Я хочу побыть с ним наедине, с ним вдвоем, понимаете?

Люди в белом вопросительно посмотрели на генерала, но Симлаур кивнул:

– Пойдемте!

Если верить тому, что видели глаза Линти, они добрались до круглого холла с несколькими дверьми и словно забытой мягкой мебелью посередине.

– Мы с генералом выйдем вон в ту дверь, – объяснил один из провожатых. – Заключенный войдет к вам через ту. Все двери дублируются силовыми стенами, но вы не волнуйтесь – юноша все время будет под прицелами излучателей. В случае опасности он не успеет причинить вам вреда и заснет.

– Он в сознании? – Ощущая, что все больше нервничает в предвкушении долгожданной встречи, Линти не смогла контролировать голос – получился дрожащий писк.

– В полном. Он – та же личность, какой вы его помните.

– Опыты… уже были?

– Он здесь только вторые сутки. Несколько эк­спериментов. Результаты достаточно интересные, но о них лучше сперва узнать вашему компаньону… Располагайтесь! Мы вас оставим!

Трое ученых и генерал чуть склонили головы и шагнули к двери. Линти посмотрела им вслед. Симлаур даже не считал нужным скрывать свое возбуждение. Альтинка почувствовала горечь – наверняка предстоящую встречу с Григом эти люди собирались не только смотреть, слушать или записывать, но и пропустить через тысячи всевозможных анализаторов, разложить на составляющие и докопаться до сути каждого тяжелого вздоха и нежного взгляда…

Григ вошел сам. Без охраны, со свободными руками и ногами. Вошел твердым шагом, высоко держа голову и гордо выпрямив спину. Только в глазах никакого прежнего блеска – дымка безразличия и тоска усталости.