Пластилин колец

Хобботы  -  народ  противный, но приставучий, численность его довольно  резко  сократилась  с  тех  пор,  как  на  рынке волшебных сказок  обозначился спад. Туповатые и строптивые, да при том еще и занудливые,  они  предпочитают  всему  на  свете простое  житье в пасторальном убожестве. Техники более сложной, чем  удавка,  дубинка   или люгер   хобботы   не   любят,   а "Переростков",  или  "Верзил",  как  мы у  них называемся, они сторонились  издавна.  Ныне  они  с  нами,  как правило,   не связываются,  -  исключая  те  редкие случаи, когда им удается сбиться в  банду  до  сотни  голов,  чтобы  сожрать  всухомятку какого-нибудь  одинокого фермера или охотника. Хобботы - народ маленький, ростом  чуть  меньше  гномов,  которые  считают  их тщедушными,  лукавыми и  непредсказуемыми, а между собой часто называют "болотной чумой". В высоту они редко  достигают  более чем  трех  футов, но тем не менее вполне способны одолеть любое существо, ростом вдвое меньшее их, - конечно, если им  удается застать  его  врасплох.  Что же до хобботов, населяющих Шныр, о которых у нас и пойдет главным образом речь, то они  отличаются необычайной неряшливостью,  ходят в залосненных серых с узкими лацканами  костюмах,  а к  ним  надевают  тирольские  шляпы  и галстуки  из  шнурков.  Обуви они не носят, передвигаются же на двух  покрытых  волосом  затупленных приспособлениях,  которые можно  назвать  ступнями  лишь  на  том основании, что ими-то и кончаются у хобботов ноги. Угреватым лицам хобботов свойственно злорадное  выражение,  обличающее   глубоко   укоренившуюся   в обладателе такого  лица  привычку  звонить незнакомым людям по телефону и, выкрикнув какую-нибудь   непристойность,  немедленно вешать  трубку;  когда же хобботам случается разулыбаться, то в их  манере  помахивать  языком, свесив  оный  на  целый   фут, обнаруживается нечто такое, отчего даже дракон с острова Комодо начинает  в  изумлении нервно сглатывать. Пальцы у них длинные, ловкие - такого рода пальцы, что сразу приходят  на  ум  руки, привыкшие  смыкаться  вкруг  шеи  каких-нибудь  мелких пушистых зверушек, или шарить по  чужим  карманам,  -  хобботы  здорово мастерят всякие сложные и полезные штуки вроде игральных костей со  свинцом  внутри или мин-сюрпризов. Любят они поесть-попить, поиграть в "ножички" с каким-нибудь безмозглым  четвероногим  и рассказать  похабный гномовский анекдот. Любят также устраивать тоскливые вечеринки и дарить дешевые  подарки,  -  что  же до прочих существ, то они относятся к хобботам точь в точь с таким же почтением и приязнью, как к дохлой выдре.

Совершенно понятно, что хобботы нам родня, место которой на эволюционной  линии,  ведущей  от крыс к росомахам, а от тех прямиком к итальянцам, но какова истинная степень нашего с ними родства теперь уже и не  скажешь.  В  добрых  стародавних  днях корни  хобботов,  в  тех  днях, когда  мир  населяли красочные существа, каких ныне  можно  увидеть  разве что  выпив  кварту выдержанного  денатурата.  Только  эльфы и сохранили предания о тех временах, но ведь  летописи  эльфов  заполнены  по  большей части  разными  байками  про  них  самих,  да  еще  скабрезными изображениями голых троллей и отталкивающими  описаниями  оргий так называемых  "орков".  Впрочем,  хобботы определенно жили в Нижесредней Земле  еще  задолго  до  дней  Фрито  и  Килько,  в которые,  подобно пожилой колбасе, внезапно заявляющей о своем присутствии, они заставили призадуматься совет Малых и Нелепых.

Случилось все это в Третью Эпоху Нижесреднеземья, в  Эпоху Листового Железа, земли той поры давно уже погрузились в море, а их обитатели - в круглые цинковые коробки, в  коих  хранятся диснеевские  мультфильмы. О землях предков хобботы времен Фрито утратили уже всякие воспоминания, отчасти потому,  что  уровень грамотности  и  умственного  развития их мало чем отличается от свойственного молодому морскому ежу, отчасти же из-за присущей хобботам  любви  к  генеалогическим  штудиям, заставляющей их с неприязнью относится к мысли о том, что  корни  их  старательно подделанных семейных  древес  примерно  так  же  прочны, как у Бирнамского Леса. Тем не менее косноязычный их говор и любовь к блюдам,  приготовленным  на бриолиновом   сале,   определенно свидетельствуют,  что в какой-то из периодов своего прошлого им случалось забредать на запад. В легендах их и старинных песнях, посвященных все больше сластолюбивым эльфам  и  мучимым течкой драконам,  мимоходом  упоминаются местности, лежащие вкруг Реки Анаглин, между Фанерным Бором и  Картонными  Горами.  Кое-какие летописи, хранимые  в  огромных библиотеках Роздора, не говоря уже о старых  номерах "Полицейской  Газеты"  и  тому  подобном добавляют  этому суждению достоверности. Какая причина побудила хобботов предпринять опасный  переход через  горы  в  Идиодор, достоверно  неизвестно,  хотя в тех же песнях упоминается Тень, накрывшая землю, так что в ней перестала расти картошка.