Плато Янгеля

Ее, вдруг ставшим визгливый голос напомнил Матвею вопль Карпентера, меньший по силе, но с такими же высокими нотками, от чего хотелось или прибить орущего или бежать от него. Но пока Мальков приходил в себя от неожиданного акустического удара, бабка успела развернутся и двинуться вверх вдоль здания больницы.

Черная ветхая ткань юбки, развевалась так, что Матвею, дабы не упустить бабку, напрягаться не пришлось, ее было видно на много шагов вперед. Опыта в слежке у Матвея не было, потому он решил дать торговке пирожками фору шагов в двадцать, больше не мог, ибо опасался, что та могла сесть в автобус или маршрутку и уехать.

Бабка быстро миновала продавцов, прошла весь небольшой пятачок перед рынком и вышла на аллею с растущими по бокам деревьями. За деревьями виднелась примыкающая к набережной реки проезжая часть, по которой то и дело проносились машины, но старуха их словно бы не замечала и упрямо мела полами длинной юбки пыль аллеи, что вела к мосту через речушку. Мальков вспомнил, ему говорили, будто во время ливней она превращалась в бурную горную реку, сейчас же это был жалкий ручеек в высохшем русле с искусственными берегами из темных тесаных гранитных плит.

Старуха все время оглядывалась, Матвей надеялся, что ее зрение, поврежденное болезнью, не позволит обнаружить слежку и, похоже его надежды оправдывались, торговка пирожками, не подавая признаков паники, целеустремлено шла в выбранном ею направлении. Ее голова, повязанная темным с коричневыми квадратами платком, то и дело поворачивалась по сторонам, но что она могла там увидеть, Мальков даже не представлял. Он вообще не мог определить свое отношение к этой бабке. С одной стороны, пожилая изученная болезнями и наступающей нищетой полуслепая женщина. По всем признакам одинокая, с крайне низким доходом, вынужденная перебиваться случайным заработком, в том числе и торговлей пирожками с гнильем. С другой, старуха обладала некой силой, Матвей на себе ощутил энергию, что лилась от ее руки в его рану на груди. Это не считая того, что бабка явно могла оказывать воздействие на сорвавшихся, в том, что они ее слушаются, Мальков уже неоднократно убеждался. И, самое главное, теперь он еще более уверился в том, что видел ее на плато. Пусть он неверно истолковал ее присутствие, пусть это не она руководила нападением потеряшек, – иначе пришлось бы признать ее талантливым стратегом и тактиком с опытом управления воинскими подразделениями и навыком ведения уличных боев, во что очень и очень мало верилось – но о том, что там происходит, и кто реальный кукловод-манипулятор, старушка наверняка знает. По крайней мере, информации у нее значительно больше, чем у Матвея, значит, он должен идти за ней и попытаться выведать эту тайну. Своим предсказанием бабка не оставила ему выбора, а в том, что она соображает, о чем говорит, Мальков не сомневался – кто еще мог так безошибочно определить где и как он получил травму? Кто его предостерегал от возвращения на плато? Кого он видел на утесе во время боя? На все вопросы ответ один – божий одуванчик, что идет впереди!

Все так же держа дистанцию шагов в двадцать, арбалетовец выбрался на аллею со старыми, редко стоящими по обе стороны деревьями. Пространство между покрытыми мхом и лишайником стволами заполнял давно не стриженный мелколистный кустарник, у корней которого валялись пустые пивные банки и бутылки с выцветшими наклейками.

Матвей украдкой, стараясь взглядом не потревожить странную бабку, посмотрел вперед. Навстречу старушке шли четверо тех, кого он уже привык называть потеряшками. Словно озаренный интуицией, Мальков обернулся, позади него на аллею выходили четверо, нет уже пятеро безумцев. Взгляд вправо – трое, влево… а влево река. Вначале река мчавшихся автомобилей затем и настоящая, но мелководная Хоста. Черт, да он же влетел в классическую засаду!

Те четверо, что шли навстречу бабке, поравнявшись с ней, продолжили путь, старческая рука мимоходом ласково коснулась ближайшего, тот почтительно кивнул. Миновав старушку, четверка слегка разошлась, наглухо перекрывая всю ширину аллеи.

Матвей еще раз оглядел противников, идущие позади, дистанцию сохраняли, а вот идущие справа приблизились уже на расстояние, когда можно атаковать! Ну, раз так, понеслась!