Плацдарм

Владимир подошел к спорящим ребятам и объявил им свое решение. Главным он назначил Сашу. Кутов, если и был недоволен таким решением, виду не подал.

Подойдя к установке, Саша сказал:

— Итак, нам надо переставить эти два электрода. Предлагаю использовать временные разъемы, они вон в том ящике…

Через пару минут работа уже кипела.

Было далеко за полночь, когда физики завершили эксперименты. Кутов признал, что за эти несколько часов он узнал о плазме больше, чем последние несколько месяцев. Некоторое напряжение, вызванное тем, что руководить экспериментами Владимир поставил Сашу, быстро спало — оба молодых ученых мгновенно признали друг в друге отличных специалистов, так что вопрос руководства стал формальным.

— Я вот что не понимаю, — задумчиво сказал Кутов, глядя на схему, — почему он использует два катода? Казалось, бы замени их одним — и получишь плазму с более высокой температурой.

— А ведь верно, — согласился Саша, — есть мысли на этот счет?

— Вообще-то есть. Такое впечатление, что он почему-то хочет раскачать плазму между двумя электродами. Возникнет дополнительная частота в колебательном спектре. Но я не понимаю, зачем это делать? Часть энергии плазмы уйдет в эту частоту, и она будет охлаждаться быстрее. Если только… — Кутов замолчал.

— Что?

— Да нет, ерунда, — смущенно хмыкнул тот. — Я подумал, что все это имеет смысл, если плазма войдет в резонанс с каким-то источником энергии с такой же частотой. Вот только сходу я не соображу, что это может быть за источник…

У Саши перехватило дыхание. Черт возьми, он давно должен был сообразить это сам, как только увидел схему с двумя электродами! Внешний источник, очевидно, находится там, за барьером между мирами, и колебания плазмы нужны для установления связи с ним.

— Ты кому-нибудь говорил об этом? — тихо спросил Саша.

— Да нет, — удивленно ответил тот, — мне это самому только пришло в голову. А что такое?

— Ни с кем это не обсуждай, пожалуйста. Завтра все объясню. А сейчас заканчивайте без меня, мне надо срочно поговорить кое с кем.

Попрощавшись, Саша быстрым шагом направился домой, на Советскую улицу. Ему надо было обсудить с Владимиром допуск Кутова к секретной информации. Саша мысленно усмехнулся — он представил выражение лица молодого физика, когда тот узнает, для чего предназначена установка Штирнера. Поверит ли он? Ну, придется поверить…

Владимир, выслушав Сашу, достал из кармана портсигар, щелчком выбил сигарету и закурил.

— Что, с допуском Кутова будут проблемы? — спросил Саша, считая, что пауза слишком затянулась.

Владимир махнул сигаретой.

— Нет, с этим проблем не будет. Вы в самом деле считает, что смогли разгадать, как работает установка?

Еще минуту назад Саша был уверен, что так оно и есть. Но теперь, услышав вопрос, поставленный в упор, засомневался.

— Идея Кутова очень правдоподобна, — ответил он, — другого объяснения тому, что сделал Штирнер, я не вижу. Эта конструкция предназначена, чтобы войти в резонанс с чем-то, находящимся по ту сторону барьера…

— Стоп. Ты не отвечаешь на вопрос.

— Разве? Именно это я и делаю…

Владимир, затянувшись, выпустил в дым в пол.

— Ты уходишь от ответа. Маскируешь собственную неуверенность многословием.

Саша уже открыл рот, чтобы возразить, но… но понял, что его начальник прав. Проведя рукой по волосам, он сказал:

— Как же не хватает Громова… Вы уверены, что с ним нельзя связаться?

В глазах Владимира появился стальной блеск.

— Учись принимать решение сам. Сколько можно тебя за штаны держать? Ты уже взрослый мальчик.

Пропустив мимо ушей обидное про штаны и мальчика, Саша задумался — действительно ли они сегодня разгадали, как работает установка? Он был почти уверен, что Кутов прав, но в том-то и дело, что почти. Саша вспомнил, как делал диплом, а потом начал работу над диссертацией — случаев, когда первая догадка оказывалась верной, можно было пересчитать по пальцам одной руки. А ведь каждый раз был готов отдать голову на отсечение, что все будет так, как предсказывали…

— Нет, — ответил, наконец, Саша, — я не могу гарантировать, что мы знаем, как работает установка. Но я уверен, что мы сделали шаг в правильном направлении.

Владимир, загасив окурок в пепельнице, удовлетворенно кивнул.

— Вот речь не мальчика, а мужа. Значит, Штирнер нам все еще нужен, так?

Саша кивнул.

— Хорошо. Тогда начинаем операцию прикрытия. Надо как-то объяснить Штирнеру, почему мы влезли в его установку.

— Вы уже придумали?

Владимир усмехнулся.

— Еще нет. — Он взглянул на часы. — Но у меня есть еще девять часов.

— Вы расскажете мне?

— Зачем? Твое удивление должно быть естественным, так что тебе лучше ничего не знать. И вот еще что — завтра после десяти утра можешь рассказать Кутову, чем мы тут занимаемся.

— Почему после десяти?

— По кочану. Слишком много вопросов задаешь.

Владимир поднялся и направился к двери.

— А теперь спать. Завтра будет интересный день.

Дважды повторять не пришлось. Саша заснул сразу, как только улегся.

Глава 21. ДЕРЗКИЙ ПЛАН

Громада «Мауса» возвышалась на полигоне, словно холм на равнине.