Плацдарм. Билет в один конец

– Что случилось? – они произнесли это одновременно.

Олли улыбнулась:

– Я просто испугалась, что и у тебя отравление. А на самом деле…

Эвелина поднялась на ноги – не сразу, а лишь со второй попытки. Всё в госпитале оставалось, как и до ее обморока, – должно быть, провалялась она совсем недолго, – вот только…

Она перевела взгляд на лежащего Торвальда. На горле молодого человека не было сейчас ни малейших следов жуткой опухоли – только еле заметная черная точка от укуса.

Эвелина вспомнила свои ощущения и, несмотря на слабость, довольно улыбнулась.

Олли что-то говорила:

– …целительница, лучшая, чем я. На Земле я слышала про такие вещи, но, прости, поверить не могла… – прорывалось в сознание девушки. Но она не слушала. Понятно было и так: вот он, Дар. Магия. Самая обыкновенная магия мира под названием Плацдарм.

– Магия, – повторила вслух Эвелина, словно бы пробуя на вкус это слово. Он оказался приятным – вкус гордости и торжества.

Пусть немного горчащий, он был гораздо слаще дикого меда, добытого сегодня.

Глава 12

«Не взлетим, так поплаваем»

После той жуткой и бессонной ночи Ник и Эллор стали гораздо придирчивее относиться к местам возможных стоянок. Во всяком случае, красивый пейзаж, песчаные пляжи, чистая вода не только не играли никакой роли в их выборе – а, скорее, настораживали. Ведь вполне возможно, именно там и скрывалась очередная магическая ловушка.

О том, что, собственно, им пришлось увидеть, оба догадались, едва схлынуло последнее наваждение. Сперва ловушка, чем бы она ни была, считывала информацию из их сознания – и генерировала иллюзии. А после, когда выяснилось, что это не сработало, их попытались вовлечь в нечто иное. Иллюзией было всё – ветер, землетрясение, пожар. Воздействовала ловушка на все органы чувств, как-то укрыться от фантома было невозможно, так что если не футляр от карты – вряд ли бы они уцелели.

– По-моему, это был конец света, – проговорил Ник, когда «гостеприимный» берег остался далеко позади.

– Армагеддон, ты хочешь сказать… – усмехнулся Эллор. – Ну да, примерно так оно и в Библии было. У апостола Иоанна. Только я думаю, нам показали прошлое Плацдарма. Такой, знаешь, фильм-катастрофа, где ты – участник, а не зритель. Об этом в Писании не говорится.

Они немного помолчали. Потом Эл продолжил:

– Сколько же лет тому назад все это творилось?

– Судя по всему – не вчера… Здесь же все успело вырасти заново, а в том губительном пожаре ничего не могло бы уцелеть, – сказал Ник.

– Значит, это случилось в те времена, когда на Земле еще гуляли динозавры, – уверенно ответил менестрель. – Или – еще раньше. А эта штука с тех пор все ждет, кого бы ей уничтожить.

Больше они к этой теме не возвращались. Светило в этот день не было столь жарким, как прежде, на небе начали появляться клочковатые облака. И еще до наступления вечера путешественники подыскали место для новой стоянки.

На первый взгляд оно выглядело непрезентабельно: мутноватый ручеек весьма подозрительного вида, вдалеке – хищные растения вроде сонных деревьев, сладкой «клюквы» нет и в помине. И все же Ник чувствовал себя здесь намного уверенней. Почему-то он знал, что ночь пройдет спокойно и без вмешательства магического защитного артефакта.

Так оно и вышло.

Конечно, проблемы никуда не делись. Но уже неделю они сводились к соседству со знакомыми Нику, но безвредными на расстоянии гигантскими росянками, кусачими (слава богу, хоть не ядовитыми) сороконожками, а также летающими тварями – но благо не птеродактилями, а всего лишь комарами. А если здесь и водилась какая-нибудь местная желтая лихорадка, то после «вакцинации» Эллор и Ник могли жить относительно спокойно.

Опасности все же оставались – но вполне реальные, с магическими ловушками не связанные.

Вчера Нику пришлось продолжить свое знакомство со здешними хищниками, напоминавшими земных кошек.

Дело было так. Он отправился в лес за хворостом и неожиданно наткнулся на двух играющих котят, которые выскочили чуть ли ему не под ноги. Малыши были покрупней земной домашней кошки, и, судя по всему, им тоже было любопытно: что за нелепое двуногое существо сюда пожаловало? Говорят, любопытство – свойство всех кошек без исключения.

Попискивающие пятнистые шерстяные комочки с умильными мордочками вызвали одно желание – подойти и погладить. Но Ник понимал, что делать этого не следует.

Тут, как назло, Рона, немного отставшая от хозяина, наконец-то поравнялась с Ником и, учуяв чужих, залилась яростным лаем. Как ни удивительно, котята даже не шелохнулись – похоже, до сего момента им не доводилось видеть никого похожего на ротвейлера.

– Фу, успокойся, фу! Я кому сказал! – прикрикнул на собаку Ник и наклонился, пытаясь ухватить за ошейник.

Возможно, это его и спасло. Прямо над его головой в яростном прыжке пролетело что-то пятнисто-серое, и тут же послышалось шипение. Загородив собою котят (только сейчас они перепугались по-настоящему), перед Ником оказалась рысь-мама, притом весьма рассерженная и готовая повторить прыжок – теперь она промахиваться не собиралась.