Плацдарм. Билет в один конец

– Вэл… – повторил Сигурд, попытался улыбнуться ей в ответ – если улыбка и получилась, то какая-то болезненная. – Ты можешь рассказать, что там произошло?

Это была рекордно длинная для него фраза.

– Лучше пока молчи… Все обошлось. Хотя помогли эти ребята – кажется, американцы или англичане, – которые бросились за тобой. Они вторую тварь и убили, а тебя быстро принесли сюда. Если бы помедлили…

Она замолчала.

– И сколько времени я был в отключке?

– Уже два дня. Больше – ни слова, – девушка опять улыбнулась. – Да, дружинниками командуют Корвин, Асбранд и Архаэль, там теперь триумвират. Это мне велено сообщить, чтоб ты не волновался. Олли говорит, что ты окончательно поправишься недели через три-четыре. Не беспокойся – мечом работать сможешь. – В ее тоне проскочило некоторое сочувствие, и Сигурд вдруг понял – сможет он работать мечом в полную силу явно не очень скоро.

Эвелина удержалась от того, чтобы рассказать, что примерно раз в два часа ей или Олли приходилось выставлять Сигурдовых дружинников из госпиталя: те считали святым долгом проведать своего командира, пусть реально чем-то помочь они и не могли.

Нападений больше не было, но затишье – это знали все – было временным. День-два-три – а потом атака повторится, поэтому и ополченцы и дружинники были задействованы в дозорах.

«Случайники», которые после атаки тварей протрезвели мгновенно, вели себя тише воды ниже травы. Пострадавшая – к счастью, не так сильно, как ярл, – девушка наотрез отказалась возвращаться к своим. Вначале – просто из-за страха (можно сказать, что она отделалась испугом, но отнюдь не легким). А потом, когда успокоительные лекарства подействовали, она вспомнила, как ее «друзья» удирали от твари, бросив ее около костра, – и тем более не захотела возвращаться. Так что воздушный налет все же уменьшил число «случайных».

Обо всем этом Эвелина рассказала очень кратко, «забыв» упомянуть о причине налета. Конечно, подобная атака случилась бы рано или поздно, но кровь дикого «нанду», вылитая в ручей, и потроха, брошенные на земле, привлекли вампиров.

И еще кое-что настораживало, но об этом среди жителей Эльсинора ходили только самые темные слухи, а Георгий и Олли предпочитали хранить молчание. Похоже, они провели вскрытие трупов убитых тварей, и результаты этого вскрытия повергли их в самые мрачные раздумья.

Об этом Эвелина, сообщавшая раненому последние новости, тоже умолчала.

– Да что я все болтаю! – перебила девушка саму себя. – Даже снадобье не предложила, тоже мне целительница…

Она усадила беспомощного Сигурда на постели – тюфяке, набитом сушеными местными травами, – и поднесла к его губам кружку.

Сигурд попробовал перехватить кружку здоровой рукой – и не смог. Слабость! О, всевидящее Небо, как это унизительно! А вторая – правая – рука была чем-то замотана и неподвижна. Ну да, вывих, пришлось вправлять сустав… Когда теперь он сможет взяться за меч? Самый младший из дружинников будет владеть мечом лучше ярла.

Странно, почему он об этом думает? Такова судьба любого воина: сегодня ты – сильнее всех в своем отряде, а завтра не сможешь подняться, и хорошо, если не останешься калекой на всю жизнь. Но почему сейчас его это волнует особенно сильно? Не оттого ли, что рядом – Вэл, при которой не хочется показывать свою слабость?

– Не беспокойся, ты и так поправляешься очень быстро, – говорила девушка. – А пока я с тобой посижу…

– Спасибо, – проговорил Сигурд, когда кружка опустела. И неожиданно даже для себя добавил: – Знаешь, лекарство из твоих рук не кажется мне горьким…

И замолчал, совершенно некстати смутившись.

Смутилась и Эвелина. Чтобы она не нашлась что ответить – такое случалось очень редко. Что же до всяческих признаний в любви со стороны молодых людей, то в ее жизни подобные признания случались регулярно, больше того, она к ним привыкла. А вот теперь все совершенно иначе. Совершенно…

Отвар, который был добавлен в воду, выпитую Сигурдом, должен был подействовать с минуты на минуту. Он должен был заснуть и проспать еще часов восемь. В конце концов, во сне все болезни проходят быстрее. К тому же укус мерзостной твари оказался ядовитым, и слабость ярла объяснялась именно этим обстоятельством.

Да о чем она, в самом деле, думает. Рядом тот, кому нужны ее внимание и забота. И она, Эвелина, сделает всё, чтобы он как можно быстрее поправился…

«Ну да, – с грустью подумала девушка, – он поправится, уйдет из госпиталя – и вновь перестанет меня замечать. Ему мое имя-то было не вспомнить…»

Нет уж, не бывать такому!

Девушка взяла кружку, отошла к столу, поставила ее к посуде с отварами, потом, повернувшись в четверть оборота, так, чтобы лежащий Сигурд мог заметить ее движение в тусклом свете масляного светильника, поправила рассыпавшиеся по плечам волосы, достала из кармана заколку… Перед таким жестом редко кто мог устоять.

Она не потеряет голову от внезапной любви. О нет, она добьется его – так или иначе. И станет первой среди остальных. Станет непременно!..