Плаванье великой черепахи

Орильр рассмеялся и покачал на ладони виф, который достаточно стар и умен, чтобы знать и без слов, кого желает пригласить на чай король. На сей раз Сэльви задумалась. Загадка оказалась не из самых простых, пришлось на всякий случай выставить три чашки и быстро приготовить гренки с сыром. Перец был тоже припасен, что означало: королева не исключает появления гномов. Орильр блаженствовал, поскольку давно уже не мог припомнить случая, чтобы Сэльви не угадала гостя.

Внук Виоль, шумно взбежавший на крыльцо, отфыркиваясь и встряхивая белокурой волнистой гривой, достигающей пояса, оказался для бабушки Сэль сюрпризом. Он положил на стол горсть поздней черешни, энергично кивнул и принялся уничтожать гренки.

– Тебя жена не кормит? – понадеялась на семейный скандал Сэльви.

– Не кормит, – тягостно вздохнул красавчик внук. – Сэль, ты же знаешь: она уже год на Дзоэ. А твои гренки лучшие в обоих мирах.

– Общение с людьми дурно влияет на тебя, – просияла Сэльви. – Подхалим. Рир, зачем ты позвал моего любимого жеребенка?

– Затем, что он по рождению а-Дивир, – пояснил король. – То есть обладает силой и правом смотреть за горизонт, как гласят древние свитки. Виоль, хватит жевать гренки. У королевы к тебе как к жрецу эльфов серьезный вопрос.

– В наше время космических полетов и врат в иные миры? Сэль, между прочим, ты обещала просмотреть работу физиков по улучшению теории Врат, там и мой вклад имеется. Я ведь не жрец, я нормальный мазв-архитектор. Некоторые говорят – талантливый, – похвалился ненасытный внук, двигая к себе блюдо с пирожками и банку варенья.

Посмотрел на короля, на Сэльви – и стал серьезным. Коротко кивнул, прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Чуть помолчал, нашарил рукой черешню и стал катать ягоды, едва касаясь их кончиками пальцев.

– Я не особенно верю в свое происхождение, – признался он. – Но настроился, как учила тетушка Эриль, и слушаю.

– Важнее всего для начала прощупать такой вопрос, – задумчиво предложила Сэльви. – Не угрожает ли беда королеве Тиэсе?

– Тиэсе, – повторил Виоль, и его пальцы замелькали еще быстрее.

Одна из ягод, самая спелая и мягкая, неловко соскользнула под чашку и оказалась раздавлена. Виоль вздрогнул и наклонился вперед, вглядываясь в брызги сладкого сока. Задышал чаще, охнул и отдернул пальцы.

– Трудный вопрос, – ровным голосом молвил он, по-прежнему не отводя взгляда от ягоды. – Зависит от тебя, Сэль. Целиком от тебя. Ей нужна помощь. Не теперь, но скоро понадобится. Четыре года, три… Может, уже меньше. Время слоится, плохо вижу.

– Яснее способен определить угрозу? – быстро уточнил король.

– Демоны? – спросил сам у себя Виоль, тряхнул головой, очнувшись от странной сосредоточенности. Виновато улыбнулся: – Сэль, прости. Не знаю, что на меня нашло. Горожу ерунду… Откуда могут на Ами взяться демоны?

– Рртых указал нам мир, к которому, скорее всего, идет Ами, – вслух подумал король. – Тиэса говорила, что там беда. Плохо лишь одно: мы-то здесь! Расстояние непостижимо велико. Подходящего корабля у нас нет.

– У демонов и прежде не было кораблей, – усмехнулась Сэльви. И черные ее глаза наполнились мрачной решительностью, не обещающей покоя: никому и ни минуты. – Рир, ты живешь в мире невесть сколько. Ты застал первую войну. Как они проникли к нам? Ведь древние искали причину беды.

– Щель после неудачного заклятия связи с тонким миром, – прикинул король. – Отсюда недалеко, как полагала древняя королева. В предгорьях к северу от долины Рэлло. Все заклято и заделано на совесть. И уже прахом рассыпалось, Сэль. Времени ушло – сама понимаешь.

– Я королева! – Глаза полыхнули мраком. – Мне нет дела до времени и праха. Я хочу получить ответ. И я получу его. Пошли.

Когда листья деревьев долины Рэлло тронула первая робкая желтизна, в королевском трактире состоялся малый закрытый совет. Присутствовали люди, гномы, жители мира Дзоэ. И, само собой, эльфы. Собравшиеся у камина знали: то, что говорит королева, обычно сбывается.

Король людей первым кивнул, нехотя признавая рискованный план. Над титулом первого лица Саймили из расы людей долго думали, припомнил Орильр. Этот сочли нелепым и старомодным, но утвердили охотно. В конце концов, назвать можно любым словом. Если у эльфов – король, у гномов – король, то чем люди хуже? Да, он не рождается "величеством", а избирается советом. Однако власть его велика и неоспорима, да и путаницы так меньше. У всех рас Саймили – короли. И только эльфам повезло больше – у них есть еще и королева, Сердце рода.

– Утратить Ами и лишиться ее экипажа мы не можем, – сказал король людей. – Но мы не хотим рисковать вами, о Единственная.