Плавильщики Ванджа

– Шел крестьянин по дороге, видит – горит дерево, а на дереве свернулась змея – сейчас тоже сгорит. И взмолилась змея: „Спаси меня, крестьянин!“ – „Ладно“, – сказал он и протянул ей палку. Змея проползла по палке и прыгнула крестьянину за пазуху. Испугался крестьянин: сейчас змея укусит его. Как ни просил крестьянин, чтобы змея из благодарности за спасение оставила его, она ответила: „Теперь на свете благодарности нет. Я буду жить у тебя за пазухой, а ты будешь кормить меня“. Идет крестьянин и плачет. Навстречу ему ворон: „Чего ты плачешь?“ Рассказал ему крестьянин, а ворон говорит: „Послушай, змея. Говорили мне, что ты самая сильная на свете, тебя все боятся“. – „Верно“, – отвечает змея. „И ты можешь сделать все, что хочешь?“ – „И это верно, я все могу“. – „А можешь ли ты пролезть в маленькую щель?“ – „Конечно, могу“. – „Видишь, здесь лежит веревка с петлей; попробуй пролезть в петлю“. – „Это дело пустое“, – ответила змея и полезла в петлю. А крестьянин схватил за конец веревки и задавил змею. И так мы, крестьяне, задавим всех гадов, которые лезут к крестьянам за пазуху!..

После этих слов я перепрыгнул через забор и побежал к хижине Максума. Позади слышались выстрелы и крики…»

На этом месте рассказ Кудрата оборвался.

Разговор с Кудратом происходил в очень тревожное время, когда знаменитый бандит – князь локайский Ибрагим-бек – во главе тысячи восьмисот басмачей переправился через Пяндж и ворвался в Таджикистан. Все комсомольцы тогда были мобилизованы, и Кудрат был в этот вечер наготове, с саблей, ружьем и патронами на поясе. Автор с ним беседовал в красном уголке, где Кудрат поджидал условного сигнала, чтобы примчаться к дому коменданта.

Труба тревожно прозвенела в ночной тишине, и Кудрат вскочил, схватив винтовку.

– Одно слово, Кудрат… Чем все окончилось? Спасся ли Максум и другие? Удалась ли плавка железа?

– Плавка удалась. Железо вышло отличное. И эта сабля выкована из нашего железа.

– А Максум?

– Максум и другие спаслись и наслаждаются теперь благополучием, желаю вам полного счастья!..

С этими словами Кудрат сделал восточный жест почтения, коснувшись рукой земли, и выбежал на улицу, где его ожидала привязанная лошадь.

Читатель, вероятно, знает, что весь отряд Ибрагим-бека был разбит и сам он вместе с другими главарями (курбаши) был взят в плен.

С Кудратом автору больше не пришлось встречаться. Передавали, что он учился на рабфаке и потом сделался специалистом по железоплавильному делу. Таких специалистов требуется много, так как в Таджикистане найдены новые богатые залежи отличного железа, олова, свинца и других металлов в горе Хоронгон и в других местах.

Конечно, там работа пойдет не таким первобытным способом, как это происходило у плавильщиков железа в долине реки Вандж.

1933