Плексус

- Ой! - завопил Герби.

- Прекрати немедленно, негодяй! - завизжала старая дева. - А ты, - повернулась она ко мне, - почему ничего не сделаешь? Или ты тоже ненормальный?

- И я тоже, - ответил я, сжал двумя пальцами нос и заблеял по-козлиному.

- Стойте здесь! Я сейчас! - крикнула она и помчалась к начальнику станции.

- Быстро! - скомандовал Джордж. - Бежим отсюда! - Мы с ним схватили коляску и пустились бежать. Герби на секунду задержался, распутывая ленты капора, а потом рванул следом.

- Отличная работа, Герби, - сказал Джордж, когда мы оказались в безопасности. - Давайте вечером порепетируем. Хэл придумает тебе новую историю, придумаешь, Хэл?

- Не хочу опять изображать младенца, - сказал Герби.

- Ладно, - добродушно согласился Джордж, - в коляске будет Хэл.

- Ты хочешь сказать, если сумею в нее втиснуться.

- Мы тебе поможем, даже если придется воспользоваться кувалдой.

Но после обеда нам пришли в голову новые идеи, как казалось, куда интереснее. Мы до полуночи не спали, обсуждая их.

Только мы задремали, как Джордж Маршалл вдруг сел в постели.

- Ты не спишь, Хэл?

Я застонал.

- Забыл спросить тебя кое о чем.

- Ну, в чем дело? - пробормотал я, боясь, что сон пройдет.

- Уна… Уна Гиффорд! Ты ни слова о ней не сказал за все это время. В чем дело, ты больше не влюблен в нее?

- Господи, - застонал я, - нашел, о чем спрашивать среди ночи.

- Прости, Хэл. Я только хотел знать, любишь ли ты еще се.

- Сам знаешь, - ответил я. - Думаю, что знаю. Ладно, Хэл, покойной ночи!

- Покойной ночи! - сказал Герби.

- Спите! - откликнулся я.

Я попытался уснуть, но не получилось. Я лежал, глядя в потолок, и думал об Уне Гиффорд. Немного погодя решил, что надо это дело прояснить.

- Джордж, ты спишь? - негромко позвал я.

- Хочешь знать, не видел ли я ее в последнее время? - спросил он.

Ясно было, что он и не пытался уснуть.

- Да, хотелось бы. Расскажи мне что-нибудь о ней. Что угодно, хоть пустяк какой.

- Я б с удовольствием, Хэл, понимаю твои чувства, да не о чем рассказывать.

- Господи, не говори так! Выдумай что-нибудь!

- Хорошо, Хэл, попытаюсь, ради тебя. Подожди минуту. Дай подумаю…

- Что-нибудь простое, - сказал я. - Мне не нужны фантастические истории.

- Слушай, Хэл, это не выдумки: я знаю, она любит тебя. Не могу объяснить, почему я так считаю, но это так.

- Неплохо. Чуть подробнее.

- Последний раз, когда я видел ее, я попытался выведать, что она думает о тебе. Она прикинулась, что ты ее совершенно не интересуешь. Но я чувствовал, она страсть как хочет услышать что-нибудь о тебе…

- Что мне хотелось бы знать, - прервал я его, - так это есть ли у нее кто-нибудь?

- Кто-то есть, Хэл, не могу отрицать. Но тебе нечего беспокоиться. Это просто так, оттого что тебя нет.

- Как его зовут?

- Карнахан или вроде этого. Забудь о нем! Уну беспокоит только вдова. Знаешь, это заставляет ее страдать.

- Не может она много знать об этом!

- Она знает больше, чем ты думаешь. От кого она все услышала, этого я сказать не могу. Во всяком случае, ее гордость уязвлена.

- Но я больше не хожу к вдове, ты это знаешь.

- Скажи это ей! - бросил Джордж.

- Если б я мог.

- Хэл, почему бы тебе не выложить ей все как на духу? Она достаточно взрослая, чтобы понять.

- Не могу, Джордж. Я уж думал об этом не раз, но не хватает смелости.

- Может, я тебе смогу помочь?

Я резко сел в постели:

- Ты думаешь, сможешь? Правда? Слушай, Джордж, я всю жизнь буду на тебя молиться, если сможешь это уладить. Я знаю, тебя она послушает… Когда ты собираешься возвращаться в город?

- Не так быстро, Хэл. Не забывай, что Это старая рана. Я не кудесник.

- Но ты попытаешься? Обещаешь?

- Конечно, конечно. Fratres semper.

Моя мысль заработала с удвоенной быстротой. Через несколько секунд я сказал:

- Напишу ей завтра, сообщу, что я у тебя и что мы скоро возвращаемся. Это подготовит почву.

- Не стоит, - быстро отреагировал Джордж. - Лучше, если это будет для нее сюрпризом. Я знаю Уну.

Может, он был прав. Я не знал, на что решиться. Меня одновременно охватили воодушевление и уныние. Кроме того, его не заставить было действовать быстро.

- Давай-ка спать, - сказал Джордж. - Времени у нас полно, успеем чего-нибудь придумать.

- Я бы вернулся завтра, если б мог уговорить тебя поехать со мной.

- Не сходи с ума, Хэл. Я еще не совсем поправился. Да и она не собирается на днях замуж, если это тебя гложет.

Одна мысль о том, что она выходит за кого-то другого, заставила меня оцепенеть. О такой возможности я как-то не подумал. Как умирающий, я откинулся на подушку и буквально застонал от невыносимой муки.. Хэл…

- Что?