Племя равных

Схватившись напоследок с одним из ловких копейщиков, наварх несколько раз вновь оказывался на волосок от гибели. Копье его противника дважды оцарапало шлем и бок нагрудника. Но боги хранили Гисандра, он оказался точнее. Улучив момент, наварх отбил копье в сторону и нанес точный удар в горло, одним выпадом решив схватку. Харкнув кровью, гоплит рухнул ему под ноги. Почти тут же рядом с ним рухнул другой, пораженный клинком в грудь, да с такой силой, что острие меча вышло из спины. Гисандр приподнял щит, ожидая нового нападения, но вместо этого из темноты возникла знакомая фигура.

– Где ты был так долго? – спросил Гисандр.

– Ты же сам запретил мне атаковать до твоего появления, – усмехнулся Архелон, поигрывая мечом, – я следил с гор за тем, как они отступают, и не мог предпринять ничего, связанный приказом.

– Но ты все же здесь, – удовлетворенно заметил наварх, глядя, как остатки защитников Прасий гибнут, перемолотые двумя слившимися потоками морпехов. Не прошло и мгновения, как последний из гоплитов врага пал от руки морпехов и путь в горы стал свободным.

– Я решил вмешаться, когда понял, что без меня ты тут надолго застрянешь, – подтвердил Архелон, усмехнувшись.

– Да уж, – усмехнулся в ответ Гисандр, – без тебя я бы точно не справился.

Бой закончился. Но нужно было двигаться дальше. Мертвых считать никто не стал, но на первый взгляд отряд Гисандра потерял не меньше полутора сотен человек. Схватка была жаркой. А противостояло им от двух до трех сотен гоплитов.

– И откуда здесь столько спартанцев? Еще одна такая победа, – произнес Гисандр знаменитую фразу, которой еще только предстояло родиться, – и я останусь без армии. Сколько погибло в твоем отряде?

Потери Архелона были гораздо меньше, около четырех десятков бойцов.

– Ладно, – кивнул военачальник, подсчитав свои потери и разрешив воинам немного отдохнуть перед очередным броском в горы, – это, конечно, спартиаты, но цель оправдывает средства. Расскажи, что ты видел?

Оказалось, что Архелон, прибывший сюда еще вчера утром, оставил отряд вдалеке от назойливых взглядов, но повсюду на отрогах разместил своих наблюдателей. И успел заметить, как в город, из которого буквально разбегались жители, накануне прибытия флота вошел отряд спартанцев.

– Они спустились по этой дороге с гор, и было их не меньше моры, – рассказал Архелон. – Я понимал, что они схлестнутся с тобой, но не мог атаковать их без приказа.

– Ты все верно сделал, Архелон, – поддержал друга Гисандр, – их было вдвое больше, чем людей в твоем отряде. Ты бы просто погиб зря. Они попортили мне немало крови, но, хвала богам, с помощью горшков Темпея и баллист мы уничтожили всех.

Он помолчал немного, присев на камень у дороги.

– Значит, ты говоришь, что жители стали покидать город еще до того, как я прибыл со своими кораблями?

– Да, видимо, кто-то их предупредил о твоем прибытии.

– Возможно, – кивнул наварх, – а может быть, не о моем. Просто совпало. Я думаю, что боялись и ждали они вовсе не меня. Скажи, ты видел царя Леонида или слышал о нем?

Архелон отрицательно замотал головой.

– Никаких гонцов и никаких вестей. Такое впечатление, что Леонида здесь не было вообще. Поэтому я несказанно обрадовался, увидев, что ты сам напал на город, не дожидаясь вестей от царя. Мне так надоело сидеть в бездействии.

– Этот город тоже наш, – подтвердил наварх, – но хотелось бы понимать, где сейчас царь и что происходит за пределами этой долины. Кто знает, может быть, уже столица захвачена, или царь решил изменить свои планы и двинулся туда раньше, не дожидаясь меня. В любом случае наше нападение больше не секрет, раз здесь появилась целая мора спартанцев Леотихида.

– Может, спросим об этом у старейшин, которые пытаются скрыться от нас в горах? – предложил Архелон, указав рукой на едва различимые во мраке белые пятна, которые медленно перемещались на большой высоте по петлявшей между отрогов узкой дороге в сторону перевала. – Теперь их никто не защитит. И мы легко настигнем их до рассвета, а может, и раньше.

– Я затем и пришел сюда, – кивнул наварх. – Ты больше ничего не видел?

– Нет, – ответил его друг, проводя пыльной ладонью по вспотевшему лбу, – но слышал от своих лазутчиков, что несколько отрядов периеков покинуло Прасии незадолго до моего прибытия в эти места. Но куда они ушли, никто не знает. Наверное, той же дорогой в горы.

– Ушли? – не поверил своим ушам Гисандр, даже покачав головой в сомнении. – Периеки оставили город без охраны? Странно. Чует мое сердце, что это не просто так. Здесь попахивает заговором не без участия нашего царя.

– Может, они к нему и ушли? Ты ведь говорил, что Леонид неподалеку собирает армию из периеков, – предположил Архелон.

– Собирает, – кивнул наварх, – но зачем оставлять город спартанцам, если периеки уже перешли на нашу сторону?

– Их было всего человек триста, может чуть больше. Ты же знаешь, в Прасиях не было большого гарнизона. Прибывшие спартанцы Леотихида перебили бы их как слепых котят.