Племя вихреногих (СИ)

Лестница оказалась неожиданно длинной - они поднялись метров на двадцать, оказавшись в каморке с очередной обитой железом дверью. Когда Андрей отпер и её, в глаза Антона ударил яркий дневной свет. В лицо ему дохнул морозный, свежий воздух, и, переступив порог, он удивленно осмотрелся.

Они стояли на дне маленькой долинки, стиснутой заснеженными склонами. Справа она уходила под скалу, превращаясь в занесенную снегом пещеру - довольно жуткую на вид, надо сказать, - слева, над снегом, наверх вели марши ажурной железной лестницы. По ней они поднялись ещё метров на десять, потом мальчишка удивленно замер - из-за толстого заснеженного гребня ему открылся неожиданный вид на долину с городом, вернее, на хмурый океан туч, уходивший к горизонту. Её дно отсюда видно не было.

Долинка же тут не кончалась, она круто поднималась вверх, заваленная нетронутым снегом, - но лестница поворачивала вправо, и, превращаясь в мостик, упиралась в очередной проем в скале.

Они вошли в тесный, но более ровно вырезанный коридор. Он упирался в железную дверь, которую Андрей отпер последним ключом. Дверь открылась с ржавым скрежетом, за ней висела темнота. Мальчишка нырнул внутрь, нащупывая выключатель, потом вспыхнул тусклый желтый свет. Ребята вошли вслед за ним - и Антон разочарованно замер.

Он сам не знал, что толком ожидал увидеть - но увидел он самую обычную комнату, пусть и вырубленную в камне. У дальней её стены и впрямь была чаша, тоже вырубленная в невысоком, по пояс, постаменте, в неё откуда-то с потолка мерно капала вода. Второй такой же постамент стоял возле двери - и на нем, прямо на камне, трепетал странный, ничего не освещающий, словно нарисованный огонь. Антон бездумно потянулся к нему - и тут же отдернул руку. Нарисованный или нет, но жегся этот огонь вполне натурально.

- Что это? - удивленно спросил он.

- Ключ к Ключу, - равнодушно сказал Вальфрид. - Шаман говорил, что войти в эту комнату сможет только человек из стали... и что в Ойкумене таких людей нет, а будут ли - то ему неведомо.

- А, - Антон осмотрелся. Шагах в двух от пьедестала с "огнем" пол, потолок и стены комнаты обегало что-то вроде непонятно как вставленной в монолитный гранит литой сложной металлической рамы, странно похожей на раму от какой-то великанской картины. Воздух в ней странно мерцал и струился, - и, шагнув вперед, мальчишка коснулся чего-то зыбного, упругого, однако же, непроницаемого - оно поддавалось под рукой, но чем сильнее он давил, тем сильнее становилось сопротивление. Казалось, что он, держа в руке сильный магнит, пытается прижать его к такому же полюсу другого магнита - только вот никакого магнита у него в руке не было...

- Силовое поле. Офигеть, - выдохнул Андрей, тоже потрогав преграду. - Ну, и что будем делать? Тут всю гору надо разбивать, чтобы эту раму из скалы выворотить...

- Да ясно же всё... - Сергей вздохнул... и сунул руку прямо в огонь.

* * *

Никто не успел ничего сделать - все словно оцепенели. Бесконечно долгая секунда, две, три - и Сергей вдруг коротко, пронзительно вскрикнул. Он отдернул руку и удивленно взглянул на неё. Никаких ожогов не осталось, но кожа на ней вдруг покраснела, - словно под горячей водой. Антон увидел, что даже его запястье залились краской.

- Ф-фальшивка, - пробормотал Серый. - Ну, тем проще...

И сунул руку в огонь вновь.

* * *

...потом Антон так и не смог понять, сколько же всё ЭТО длилось. Серый прикусил губу, его лицо окаменело, словно высеченное из камня, по телу пробегали быстрые, короткие судороги. Голова у мальчишки закружилась, в какой-то миг он понял, что сейчас или свалится в обморок, или просто набросится на друга, чтобы оттащить его в сторону, потому что смотреть на ЭТО у него больше нет сил... но тут вдруг и "огонь", и странное мерцание в раме погасли со странным свистящим звуком. Сергей попытался улыбнуться ему - и свалился прямо где стоял.

* * *

Они - все сразу - бросились к нему. Серый мычал и вяло отпихивался. Рука у него покраснела, как ошпаренная, и стала горячей на ощупь - но ничего страшного с ней, по виду, не случилось. Наконец, мальчишка отдышался и смог сесть.

- Как ты? - испуганно спросил Антон.

- Да нормально... - Сергей помолчал. - Знаешь, боль, сама по себе, страшна лишь сначала. А потом... вроде как гул такой в голове, и просто перестаешь понимать, как и что... Я испугался, что сойду с ума... и, может, сошел бы. Только эта зараза сдохла раньше...

- Вы все, русские, чокнутые, - хмуро сказал Вальфрид. Лицо у него, почему-то, было при этом виноватое. - Вот поэтому и... - он не договорил.

Антон вспомнил, как сам совал руку в этот "огонь". Тепла он не почувствовал, - но было очень больно... Сколько выдерживал это Сергей? Минуту? Две? Три? Немыслимо...

- Я бы так... не смог, - смущенно признался он, понимая, что краснеет сам, унизительно и глупо. - Я даже мгновения не смог терпеть, а ты...