Пленник королевы фей (СИ)

Она неловко повернулась набок, и взгляд ее упал на ряд глиняных мисок. В одной обнаружились лепешки, в другой — ягоды, в третьей — какие-то мелкие корешки, похожие на морковь, а в четвертой, самой глубокой, была родниковая вода, подкрашенная соком ягод. Девушка с удовольствием отведала угощения, сразу ощутив такой прилив сил, что ей немедленно захотелось куда-то бежать и что-то делать. Отряхнув крошки с подола платья, она…

Она с удивлением оглядела свой наряд. Это было не ее платье! Пока она спала, ее переодели в длинную, до пят, желтовато-бурую сорочку, поверх которой было наброшено другое платье, серое, без рукавов, с глубоким вырезом горла. Вместо привычных башмачков у постели стояли другие, плетеные из коры. Рядом на сучке висела накидка, судя по всему вязаная и выкрашенная соком травы. Набросив ее на плечи и чувствуя себя полуголой без головного убора и с распущенными волосами, Дженнет выбралась из шалаша.

Ее появления поначалу никто не заметил. Шелестела листва — деревья перебирали ветвями так, словно переговаривались о чем-то. Рябина, под которой она стояла, вдруг зашумела ветвями, хотя ветра не было. От нее волна шелеста пошла дальше, к кустам и деревьям, постепенно подбираясь к высоким кряжистым дубам, росшим в отдалении, на берегу озера. Дженнет рассмотрела его синюю гладь за кустами и направилась в ту сторону, рассчитывая отыскать хозяев этого места — поблагодарить за заботу и поинтересоваться судьбой своего платья. Путешественница чувствовала себя отдохнувшей и горела желанием продолжить путь. Заодно можно было и про дорогу до замка королевы фей спросить.

Друиды — или нет, наверное, друидессы, ибо среди них не было ни одного мужчины — трудились на берегу, не покладая рук, и не заметили ее появления. Одни перебирали ягоды и грибы, собираясь их сушить. Другие перетирали на каменных жерновах зерно в муку для лепешек. Третьи трепали коноплю и крапиву, четвертые что-то вязали из готовых нитей. Всем нашлось дело, и Дженнет неожиданно почувствовала досаду. Пока она там спала, остальные работали! Но с другой стороны, она же гостья…И у нее есть дело.

— Кхм, прошу прощения, — попробовала она заговорить.

Ее слов, казалось, упали в пустоту. Все продолжали работать, как ни в чем не бывало. И — молча, словно монашки, давшие обет молчания или глухонемые. Дженнет огляделась по сторонам и внезапно заметила знакомое лицо.

— Трава!

Услышав этот крик, высокая женщина повернула голову в ее сторону, посмотрела томными глазами уставшей королевы.

«Проснулась. Отдохнула,» — это был не вопрос, а просто утверждение.

— Да, огромное вам спасибо! — Дженнет сделала книксен. — Я просто умирала от усталости… Благодарю вас за гостеприимство…

«Благодари не меня, а старшую мать!»

Девушка немного растерялась, но потом сообразила, что в этой общине, наверное, так называют главную друидессу. Как мать аббатису в женском монастыре. Как жаль, что она до сей поры ничего не знала о друидах, кроме того, что они когда-то повелевали королями и принцами, разговаривали с деревьями и что-то такое делали с омелой. А еще это друиды построили Стоунхендж. И Ведьмины Камни наверняка тоже их работа.

Вспомнив об этом, Дженнет поняла, о чем она будет говорить со старшей матерью.

— Я с радостью выскажу ей свою благодарность, — заверила она собеседницу. — Но мне ее найти?

«Не где, а когда, — пришел неожиданный ответ. — Старшая мать сама решит, когда будет говорить с тобой!»

— Когда? — опешила девушка. — Но я спешу…

«Когда!» — не прибавив более ни слова, Трава повернулась и плавной походкой направилась прочь с поляны, в чащу леса.

Дженнет метнулась было следом, но одна из друидесс проворно схватила ее за подол платья.

«Не беги, а помоги!»

Три женщины перетирали зерно на меленках, ссыпая муку в три разных глиняных миски. У двух были зерна разного вида, а третья молола нечто, похожее на сушеные ягоды черемухи.

— Вы не понимаете, — всплеснула руками Дженнет. — Я спешу. Мне надо…

«Старшая мать знает, что тебе надо! — друидессы не смотрели в ее сторону, продолжая заниматься своим делом. — Слушайся старшую мать!»

Дженнет опустилась на траву, сложив руки на коленях. Она растерялась.

— Что мне делать?

«Будь здесь. Смотри.»

Что они имели в виду? Что она должна увидеть? Они что, испытывают ее?

Ну, конечно! Это испытание! Она должна его выдержать, и тогда эта самая старшая мать будет говорить с нею. Ведь даже у земных королей и королев придворные должны часами дожидаться аудиенции.

Но сидеть просто так было скучно. И, дождавшись, пока на нее обратят внимание, девушка с готовностью взялась помогать остальным — подсыпать зерно, следя, чтобы не просыпалось ни крошки, относить полные миски к подножию дубов и набирать из озера воду.