Пленники Барсова ущелья. Повесть

- Ой, ой!.. Умираю!

Должно быть, орел привел мальчика в чувство. Ребята вскочили и стали ожесточенно швырять в птиц камнями.

- Саркис! - кричали они. - Не бойся, Саркис!

- Здесь мы, Саркис!

- Держись крепче! Крепче!..

Шушик опять плакала, но на этот раз от радости.

- Жив он, жив, правда? - повторяла она.

- Раз говорит «умираю», - значит, жив, - заключил Гагик.

- Погодите, дайте сообразить, что делать, - заворчал на них Ашот. - «Жив, жив»! Мало, что жив! А вот как его оттуда вытащить?

Ашот задумался, и серьезность его передалась товарищам, которые в порыве шумной радости забыли о главном.

В самом деле: останься Саркис хоть на одну ночь там, в снегу, он неминуемо погибнет.

- Ну, не впадайте в отчаяние, держите меня за ноги, - распорядился Ашот.

И по его голосу все поняли, что в тяжелую минуту человек должен действовать, а не разводить руками. А действовать надо уверенно и твердо.

Ашот снова свесился над пропастью и крикнул:

- Старайся встать на ноги, не бойся!

- Умираю, умер, - слабым стоном донеслось снизу, словно из бездонного колодца.

- Довольно скулить! - заорал Ашот. - Вылезай из снега! Сюда, сюда. В эту сторону. К этому краю. Ближе к скале. Эй, да зачем ты к елке ползешь? За елкой пропасть!

По выкрикам Ашота ребята ясно представляли себе, происходит внизу.

- Сюда, сюда! Как это «нет»? Там, под стенкой, не может не быть сухого места! Там должен быть навес. Есть? Ну, влезь под него, на сухое место. Скорее! Эй, вытяните меня, голова лопается, - крикнул Ашот товарищам.

Когда его вытащили наверх, на него нельзя было смотреть без жалости: лицо его было похоже на вареную свеклу. Немного отдышавшись, он снова крикнул вниз:

- Ну как, нашел сухое место?

- Да… Умер, умер я… нога, плечо…

- Нога и плечо - пустяки, была бы голова цела. Сухая площадка, большая? Уместишься?

- Впадина в стене… Ой, умер!..

- Не скули, не умрешь! - снова грозно прикрикнул на него Ашот. - На, возьми эту дубинку. Если орлы прилетят, прислонись к стене и отбивайся. - Он наклонился и сбросил вниз палку.

- Что мы будем делать? Ведь его заклюют, - застонала Шушик.

- Да не скулите вы! Что делать? Сложим руки и сядем. Гагик, Асо, отправляйтесь-ка снова за ягодами, а мы с Шушик пойдем за топливом и огнем.

- Не парень, а огонь! - засмеялся Гагик.

Но и он понимал, что, если дать Саркису ягоды и топливо, он сможет какое - то время продержаться в той впадине, куда толкнула его судьба.

Полчаса спустя Гагик с Асо уже нашли кусты шиповника и собирали ягоды, а Ашот спускал с тропинки вниз хворост и кричал Саркису:

- Эй, онемел ты, что ли?… Подай голос! Куда хворост кидать, отсюда не видно.

- Влево, влево кидай… ох!..»

- Застревает то, что я бросаю, или в пропасть падает?

- Остается… Ой, умру я… мамочка! - доносились снизу стоны Саркиса.

Увидев позади елки пропасть, он только теперь понял, каким безнадежным было его положение, и стал еще громче плакать и, умолять:

- Милые мои, спасите меня, спасите!

- Не плачь и не хнычь! - разозлился Ашот. - Пере стань вопить, а не то бросим тебя и уйдем - станешь поживой орлов!

Шушик поглядела на него неодобрительно:

- Какой ты злой, Ашот!

- Я не злой. Наоборот, я его подбодрить хочу. Послушай, замолчал ведь? Саркис, втащи ветки во впадину и разведи огонь. На, лови огонь, кидаю. - И Ашот кинул ему пылающими концами вверх несколько дымящихся головешек, принесенных из пещеры. - Хватай скорее. Соедини их концы и дуй, чтобы разгорелись.

Воцарилось молчание. Через несколько минут Ашот снова крикнул:

- Эй, Саркис, что ты там делаешь? Вместо ответа снизу поднялась струйка дыма.

- Раздувает! - засмеялся Ашот. - Видела, как моя угроза помогла? - обратился он к Шушик.

- Способ хороший, что и говорить, - недовольным голосом отозвалась она.

С тех пор как Саркис упал в пропасть, он стал казаться ей вовсе неплохим, пожалуй, просто даже приятным парнем.

Но Ашот тоном старшего продолжал читать свои наставления:

- В тяжелом положении всегда нужно быть суровым, а порой и жестоким. Самый добрый полководец в минуты боя бывает суров. Вырастешь - поймешь. Как думаешь, Шушик, сколько воробьев надо дать Саркису?

- Всех! - твердо ответила девочка. Ашот засмеялся:

- Я знал, что ты так скажешь. Ну, пойди принеси. Да не жарь - пусть сам пожарит.

- Так можно всех? - воскликнула Шушик и, поняв по выражению лица Ашота, что он согласен, готова была, кажется, поцеловать его. Но, конечно, постеснялась.

Пока Гагик и Асо бродили в кустах, Шушик принесла несколько воробьев - весь их запас! Хорошо, что хоть «завхоза» не было.

- Вот все, что осталось, - разочарованно сказала она Ашоту.

- Почему? Кажется, должно было остаться больше. Ну ладно! - И, подойдя к краю тропы, Ашот крикнул: - Получай свою долю, Саркис!..

Солнце уже зашло, когда вернулись Гагик и Асо. Их шапки были полны ягод.

- Высыпать ему все? - простодушно спросил Асо.

Гагик удержал его руку.

- Хозяйством ведаю я, - напомнил он. - Лови. Сар - кис, собирай! Ну как, кости твои целы? Да? Слава богу! А то, говорят, во всем Барсовом ущелье ни одного костоправа не найти.