Пленники колдовских чар

Будь его воля, художник рванул бы с места на предельной скорости, но утро набирало силу, и людей на улицах становилось все больше. Пришлось осторожно пробираться к Изветскому проспекту, а там – ползти от светофора к светофору. Поглядывая на своих пассажиров в зеркало заднего вида, Гарик с усмешкой замечал, что тем явно не по себе в Ветрограде XXI века. Оставалось лишь удивляться, как это они до сих пор умудрялись выслеживать Асю? Разве что у самих спросить? Иволгин вспомнил, что в бардачке у него лежит фляжка с коньяком. Все же русские люди, небось не откажутся. Он протянул руку, открыл бардачок, достал фляжку. Встряхнул. Булькает. По паре-тройке глотков на брата точно выйдет. Покосившись в зеркало, художник увидел, что топтуны поводят носами. Надо же – учуяли! Тем лучше. Ломаться не будут. В конце концов, их, холопов, дело маленькое. Пусть бары меж собою разберутся.

– Ну что, мужики, хлебнете по маленькой? – спросил он, надеясь, что выпивохи всех времен понимают, что это значит.

– Коли угощают, не отказываемся, – послышалось в ответ. Не отрываясь от руля, Гарик отвинтил крышку и передал фляжку пассажирам. Слышно было, как топтуны отхлебывают по очереди, одобрительно крякая.

– Ну как винцо, мужики? – поинтересовался Иволгин.

– Как Христос по душе босиком прошествовал! – откликнулся чернобородый, видимо, самый словоохотливый из двоих.

– Тяжко вам службу служить, мужички?

– Да ничего, барин, страшно только, – прорезался голос облезлого. – То один город, то другой, а вроде тот же самый. – Колдовство это, мужики. Хозяин-то ваш – чернокнижник, прости его, господи!

– Что ж нам теперь, барин, в геенну огненную отправляться, или батюшка отчитает?

– Отчитает, мужики, ежели как возвернетесь, колечки свои чародейские в болоте утопите.

– Да как же, барин, а ежели нехристь этот, Брюс, нас сыщет да живьем в пекло утащит!

– Бог не выдаст, свинья не съест, православные.

– Можа, нам, барин, и не возвертаться вовсе? – снова заговорил облезлый. – Можа, нам здесь как-нить перемочься? – Так хозяин и здесь сыщет.

– Не сыщет, барин, – проговорил чернобородый. – Не может он сюды ходить. Видать, бесы не пущают.

– Тогда оставайтесь, – милостиво разрешил художник. – Только к дому тому, где я вас застукал, не суйтесь!

– Как прикажешь, барин.

Гарик притормозил у тротуара, скомандовал:

– Выметайтесь! Недосуг мне до Лекарской вас везти. Ножками дотопаете, чай, не баре.

Бормоча благодарности, топтуны охотно вылезли из «чертовой телеги». В самом ли деле решили они остаться в мире грядущего или хитрили, художника не волновало. В мастерскую им не проникнуть, даже если они снова сунутся на набережную Зеркального канала. Раз уж от этих выпивох удалось покуда избавиться, то следует воспользоваться передышкой на полную катушку. Иволгин вырулил на Палисадную улицу и через несколько минут припарковался напротив ограды замка Святого Михаила. Взял из багажника пакет и мешковину со шпагой и направился к воротам. Охраннику он показал свое удостоверение сотрудника Музейного совета, и тот пропустил его внутрь. В обширных подземных помещениях дворца располагались реставрационные мастерские. Приятель Гарика как раз здесь работал. Он обогнул Северный флигель, подошел к приземистой дверце, что вела в бывшие винные погреба.

Рабочий день был в самом разгаре. В реставрационных мастерских кипела работа. Художник спросил, где ему найти Сидоркина, и ему указали на ступеньки, уводящие куда-то вглубь дворцовых подземелий. Это более чем устраивало Иволгина. Он спустился по гулким ступеням и оказался в длинном, извилистом, освещенном тусклой электрической лампочкой коридоре. Пахло сыростью. На потолке и стенах темнели пятна осыпавшейся штукатурки. Гарик заметил приоткрытую дверь, заглянул в щель и увидел чулан, заставленный банками с краской и лаком, какими-то щетками, поломанными стульями с гнутыми ножками и прочим хламом. Протиснувшись внутрь, художник принялся переодеваться. В коридоре он появился уже в наряде дворянина времен короля Луи XIV при шпаге и треуголке. На лестнице, по которой он только что спустился, послышались шаги. Иволгин поспешно повернул камень в перстне. Легкая дурнота, туман перед глазами, и он оказался в том же коридоре, но вместо лампочки тот освещался свечами, вставленными в кованые подсвечники-бра.