Пленники тайги

Несколько секунд Золотов находился все в том же столбняке, потом он перевел взгляд вверх, на охотника, и вскрикнув вдруг вскочил на ноги и бросился бежать. Удивленный Астахов протянул было руку вперед, хотел крикнуть вслед финансисту, но потом обескураженно махнул рукой и подобрав с земли ружье пошел посмотреть на убитого зверя.

49. «Небо в алмазах»…

Эта ночь, наступившая над тайгой, была для Астахова по особенному хороша. Небо усыпало хрустальную чистоту воздуха огромными звездами, снова похолодало, но не настолько чтобы заставить голодное племя комаров забыть о самой своей важной функции в этом мире — напиться крови для продолжения рода, а заодно н дать человеку почувствовать себя бесконечно могущественным в гостях у тайги. Но охотник, машинально отмахиваясь от этого самого страшного таежного обитателя, благодушно сидел рядом с костром, наблюдая как в кипящей воде быстро теряет свой красный цвет медвежье мясо. Это была уже третья подобная порция, но Астахов прилично оголодал за время вынужденной погони, кроме того он перенял у эвенков старинную мудрость: пока есть пища — ешь до отвала, неизвестно когда ещ подвернется охотничья удача.

Все это время Семен прислушивался к звукам тайги, и даже сторонний наблюдатель сразу бы понял, что охотник чего то ждет. Ночные часы тягуче сменяли друг друга, но ничего не происходило, и Астахов задремал привалившись спиной к дереву, изредко просыпаясь для того, чтобы подбросить в костер сушняка.

Лишь уже под утро, когда небесная темнота начала выцветать, и осторожная заря, так и не погасшая до конца на западе принялась разгораться на востоке, он расслышал у себя за спиной короткий треск сухих сучьев. Не открывая глаз Семе прислушался, и когда этот звук повторился негромко сказал:

— Подходи, Егорыч, не стесняйся. Погрейся у костра, мяса вон пожуй. Все таки этот медведь твоя добыча.

Прошло минут пять, лишь после этого из-за деревьев медленно показался Золотов. В руке финансист держал раскрытый складной нож, именно с ним он подкрадывался к охотнику, надесь pexhr| исход дела по своему. Слова охотника лишили его решимости, а донесшийся от костра запах вареного мяса повлек к себе настолько сильно, что миллионер забыл про оружие у себя в руках.

— Садись, Егорыч, котелок вон стоит, — Астахов кивнул головой в сторону костра, — наверно уже остыл. Подогрей, если что.

Золотов на ватных ногах подошел к костру, сел прямо на землю и неуверенно потянул к себе котелок. Полночи он бродил в каком то бредовом состоянии по тайге натыкаясь на ветки и проваливаясь в ямы. Это было что-то вроде помешательства, накопившееся за эти три недели напряжение привело к нервному срыву, и он упорно пробирался по тайге, спотыкаясь, падая, выбиваясь из сил, и снова принимаясь за это бессмысленное кружение. Одна из сухих веток сильно ободрала ему лоб, н Золотов не обращал внимание на рану, лишь изредко вытирал кровь со лба рукавом. Все это время он бормотал под нос какую то чепуху, подсмеивался, спорил с уже не существующими людьми: Степанычем, Зыбуном, Андреем. Ангел хранитель все таки любил его, и вывел к костру, причем в этот раз финансист почувствовал его так же, как в свое время Паша — по запаху. Лишь ощутив запах дыма и увидев далекий огонек Золотов пришел в себя, а накопившегося отчаяния хватило на то, чтобы прийти к мысли зарезать охотника.

Подогревать котелок столичный гость не стал. Открыв крышку он выловив мясо с жадностью начал его есть, давясь огромными кусками и почти захлебываясь слюной. Ему было не важно что еда было не просолена, да и с точки зрения европейской кулинарии не проварено. Это была пища, и Золотов забыв все правил этикета глухо рычал, отрывая зубами очередную порцию мяса.

Наблюдая за ним Астахов думал о том, насколько изменился финансист. Он потерял свой европейский лоск, так поразивший Астахова при первой встречи, очень сильно похудел, щеки ввалились, еще больше подчеркнув обьемность высокого лба. В то же время губы бизнесмена опухли от многочисленных укусо гнуса. Отросшая за это время борода имелась лишь с одной стороны, в то в ремя как на другой щеке чернела пятидневная щетина. На лбу Золотова алела кровью свежая продолговатая царапина, еще несколько более ранних успели зарубцеваться и украшали шрамами щеки и подбородок. Поразили охотника и руки миллионера, грязные, в многочислных ссадинах, с обломаными ногтями. Сейчас на них неестественным придатком смотрелся золоченых хронометр «Картье».

— Запей бульоном, не давись, — посоветовал Астахов, и финансист отхлебнул теплое, жирное пойло, а затем приложился к нему и не оторвался до тех пор, пока не опустошил котелок.

Когда грудинка закончилась Семен подсунул гостю жареную печенку, а сам пошел к ручью. Лишь набрав воды он подумал о том, что оставил Золотова наедине с двумя ружьями. Но вернувшись к костру охотник понял, что тот даже не вспомнил про оружие, целиком занятый пожиранием пищи.

Лишь после второго свареного и сьеденого куска мяса Золотов отставил в сторону котелок и устало перевел дух.