Пленники тайги

По счастью этот опасный метод сплава продолжался недолго, за первым же поворотом Золотова выкинуло в тихую заводь «улова». Он еще пошатываясь брел к берегу, как послышались какие то крики и из-за поворота показались все остальные члены Золотовской команды. Паша и Степаныч плыли сами, приче полковник еще и умудрялся буксировать за собой лодку. А вот уже за лодкой бесплатным довеском болтался Василий. И в этот раз почти не умевший плавать повар умудрился так вцепиться в леер, что неистовая стихия не смогла оторвать его от спасительной веревки. У Золотова мелькнула было мысль, что они опять не смогут разжать руки повара, но тот лишь только почувствовав под ногами твердь сразу отпустил леер и выбравшись на берег повалился рядом с Золотовым. Точно так ж поступили полковник и Паша. Каких то две — три минуты этого своеобразного купания полностью лишили их сил.

День выдался неплохим, пожалуй самый теплый из всех за время этого странного путешествия. Несмотря на это всех троих била мелкая, трясучая дрожь. Первым тишину негромким матом нарушил полковник.

— …Опять чуть не гробанулись! Как мне все это надоело!

— Надоело, говоришь? — спросил Золотов, поворачиваясь лицом к своему последнему телохранителю. — А уж как мне надоело, ты и представить не можешь. Ты еще не забыл, что во всем происшедшем больше всего виноват ты сам?

— А чего я?.. — буркнул было Степаныч, но поняв что переборщил отвернулся в сторону под пристальным взглядом хозяина.

— Ладно, разведи костер, Фома непомнящий, да сходи посмотри, стоит ли нам еще соваться в воду.

Заботу о разведении костра взяли на себя Василий и Паша, Степаныч же прихватив ружье отправился вдоль берега по узкой полоске наносного галечника. Когда он вернулся, на берегу уже во всю жарко горел костер и все трое его компаньонов сушили свою одежду. Река в этот раз взяла с них самую минимальную дань — фуражку Василия, котелок, и остатки бензина в канистре.

— Ну что там? — спросил Золотов.

— Хреново. И пороги насколько хватает глаз, и вдоль берега не пройдешь, скалы. Есть одно место где можно подняться наверх, но что там вверху — не знаю.

— Понятно. — Вздохнул финансист, затем спросил. — Что делать будем? еще раз рискнем искупаться, или полезем в горы?

— Да куда плыть-то?! Шесты растеряли, весло упустили, я себе чуть руку не сломал, во какую занозу посадил! — продемонстрировал полковник свою широкозахватную ладонь.

Паша же наоборот, тыкал пальцем реку, ему совсем не светило снова карабкаться за полковником по этим кручам.

— Ну а ты, Вася, что скажешь? — спросил Золотов. Ему пришлось повторить вопрос, повар явно пребывал в какой то прострации.

— Мне все равно, — тихо сказал тот, наконец поняв что от него требует хозяин. А Золотова поразило странное выражение лица своего личного шеф-повара. Похудел он за это время просто страшно, как-то вроде бы даже постарел, на ввалившихся щеках редкими кустами росла седая щетина. Но самыми жуткими казались глаза Василия, мертвые, бессмысленные.

— Ну ладно, на сегодня нам хватит водных процедур. Полезли в горы.

Недовольный Паша сердито фырча начал сдувать лодку и вскоре они уже карабкались вверх по расщелине найденной полковником за ближайшим поворотом. Уклон в этом месте был еще довольно сносным, лишь в одном месте Паше пришлось подсаживать всех вверх, а потом с помощью Золотова и Степаныч залазить самому.

— Ну и тяжелый же ты кабан, Павел! — сказал тяжело отдуваясь полковник, когда здоровяк наконец-то оказался наверху.

Трудности начались к исходу второго часа горного путешествия. Сначала Василий шлепнул себя по щеке и выругался. На это никто не обратил внимания, комары донимали даже здесь, наверху, стоило лишь только попасть в прикрытое скалами от ветра затишье. Но когда вскоре Золотов оглянулся на повара, то невольно ахнул. Левая половина лица Василия распухла по сравнению с правой почти в два раза, придав голове повара какой-то карикатурный вид. Левый глаз почти уже затянулся, оставалась лишь небольшая щелка.

— Вась, у тебя это… — только и смог сказать Золотов, показывая пальцем на щеку своего кулинара. — Мать честная! Вот это разнесло! Опять что ли эта местна муха Цэ-Цэ укусила? — спросил полковник.

Странно что сам повар узнал о своем несчастье последним.

— А я думаю, что это у меня левый глаз плохо видеть стал, а он вон что… — невразумительно пробормотал Василий, ощупывая лицо. Вскоре левый глаз закрылся совсем, так что повара, и до этого не слишком уверенно шагавшего по камням, теперь уже пришлось вести за ручку.