Пленница проклятого демона

Я могла бы попробовать бежать. Даже без зелий у меня было достаточно ловкости, чтобы вырубить пару стражников, завладеть ключами и мечом и выбраться через ближайшее окно. Но, пока меня вели в камеру, я успела увидеть два поста и караулку, где отдыхали аж шестеро вооружённых мужчин, и идея побега тут же перестала казаться соблазнительной.

А потом нога в чёрном сапоге шагнула внутрь, и я медленно подняла взгляд…

…На элегантный чёрный плащ. На жилет с высоким воротом, стилизованный под демонскую чешую. На холодное бесстрастное лицо.

Жар, горящий в груди. Я почувствовала его, когда чужие шаги остановились за дверью, но я его даже не заметила.

— Тень, — промолвила я. — Пришёл, чтобы выпустить меня отсюда?

— Думаю, все твои беспочвенные надежды окончились, когда за тобой закрылась эта дверь, — последовал негромкий ответ.

Я окинула взглядом его фигуру — и вдруг заметила, что он был без катаны. Первый раз я видела Тень невооружённым.

— Мало доблести в том, чтобы зарубить безоружную женщину, — тихо сказала я. — Ты поэтому без своего меча?

Тень покачал головой:

— Я сам — оружие.

Он прошёл внутрь, и дверь закрылась за ним. Мы остались наедине, лицом к лицу, и мне вдруг показалось, что из камеры вышел весь воздух.

— Мне ведь не снились сны в камере, — произнесла я. — Или я ошибаюсь?

— Нет. Я принял вербену.

Я невольно поморщилась. На Конте вербена не действовала так, как на демонов, и он не обращал внимания на дым, но принимать вербену внутрь для него было… болезненно. Один раз он случайно хлебнул не ту настойку — и его возмущённые вопли я запомнила надолго.

— Зачем? — только и сказала я.

— Наша связь больше мне не нужна.

— И теперь ты будешь принимать вербену каждую ночь?

Тень с усмешкой покачал головой:

— Нет.

Я моргнула:

— Тогда я не понимаю.

— Тебе повезло. Когда поймёшь, ты пожалеешь, что выжила.

Его тон был абсолютно ровным, словно мы обсуждали дождь или вчерашний ужин.

Он пугает меня. Что ж, я не буду бояться. Я отступила к стене и скрестила руки на груди. Мне оставили в камере фонарь, и в его свете я отчётливо видела лицо Тени — и тёмные круги под спокойными глазами.

— Церон, — тихо сказала я. — Что вас связывает? Он — твой покровитель?

Тень кивнул:

— Именно он и приказал отдать меня в Гильдию Клинков.

Он помолчал, задумчиво глядя в никуда.

— И именно он меня проклял. В день, когда я оказался в Рин Дредене.

Тень был проклят. Молва была права. Я была права. Какого дьявола я была права, почему это не оказалось гнусной ложью?

— И ты… позволил ему? — тихо сказала я.

— Думаешь, у меня был выбор?

Я покачала головой:

— Вряд ли.

— В этом есть свои преимущества, — произнёс Тень отрешённо. — Я сделался его мечом и его правой рукой. Более или менее. Он доверяет мне, и у меня есть власть. Чем выше он забирается, тем выше поднимаюсь я.

— И теперь, став главой Триумвирата, он нацелился на императорскую корону? — язвительно поинтересовалась я.

Лёгкая знакомая улыбка.

— Может быть.

Я опустила голову. В общем-то, именно об этом я и догадывалась. Осталось уточнить лишь одно.

— Как именно действует твоё проклятие? — негромко спросила я. — И почему ты выбрал жизнь, а не смерть?

Тень снова едва заметно улыбнулся. Очень спокойно и расслабленно для того, чья жизнь зависела от прихоти кукловода с невидимыми нитями.

— Потому что умирать мне не хочется, очевидно. И потому, что Церон это понимает — и не отдаёт мне прямых приказов. За редкими… исключениями.

— То есть… — Я запнулась. — То есть в этом твоё проклятие? Выполнять приказы того, кто тебя проклял?

— Да.

— А что будет, если ты откажешься? Ты ведь не безмозглая марионетка. Что с тобой произойдёт?

— Тебя это не касается.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Касается, — тихо возразила я. — Почему ты не убил Церона? Там, в подвале, когда мы были рядом? Тебе достаточно было сказать слово, и я перерезала бы ему горло за тебя.

Короткая усмешка.

— Когда Церон проклинал меня, он вплёл со своей кровью одно-единственное заклятие, которое действует круглые сутки, и обойти его я не могу: тело просто мне не повинуется. Догадываешься, какое именно заклятие?

Голос Тени был ровным и негромким. Но мне почему-то было куда неуютнее от звука этого спокойного голоса, чем от любых угроз и проклятий Церона.

— Заклятие… — проговорила я задумчиво. — Если бы я закляла кого-то на подчинение, я бы знала, что он хочет свободы. Что он ненавидит меня глубоко внутри. Я бы боялась его, и первым делом я воздвигла бы между ним и собой невидимый, но прочный барьер. Запретила бы ему атаковать меня — то есть причинять мне физический вред.

— Мало, — холодно проговорил Тень. — Оставь Церон этот приказ в такой формулировке, он был бы уже мёртв.

Я нахмурилась:

— Тебе запрещено атаковать его — и ты должен защищать его от нападений?

— Вот это уже куда точнее.

— А злоумышлять против него?

— Тогда я был бы мёртв, — очень спокойно сказал Тень. — Собственные мысли не обманешь.