Плесень

— Он шимпанзе, — собравшись с духом выпалила Селина.

— О! — поразилась Марджори и замолчала. Но через несколько секунд добавила:

— Вообще-то, я не расистка.

10. В ЖАРКОЙ — ЖАРКОЙ АФРИКЕ

— Эй, Эдвин, глянь-ка, что там в шестом секторе.

Красная лампочка над экраном продолжала мигать. Эдвин лениво поднялся и, зевая, направился к пульту наблюдения. Усевшись в вертящееся кресло, он щёлкнул клавишей и стал всматриваться в один из засветившихся экранов. В мертвенном зеленоватом изображении, передаваемом камерой ночного видения, явственно угадывались людские силуэты. Эдвин включил звук и комнату наполнил тоскливый, леденящий душу вой, тянувшийся на одной ноте. На фоне этого воя ясно различались оживлённые голоса, выкрикивающие гортанные слова.

— Ну, что там? — спросил развалившийся в кресле с откидной спинкой Ларри.

— Похоже, прибавка к жалованью в этом месяце.

— Сколько их там?

— Вроде четверо. Один, по-видимому, связан. Он, скорее всего, и орёт.

— Далеко от границы зоны?

— Метрах в ста — ста двадцати.

— Ну давай, вкати-ка им дозу. Да побыстрее. А то очень уж этот надрывно воет. Не помер бы — живые доллары всё-таки.

— Да уже шмелей запустил. Сейчас угомонятся.

— Боба разбуди, пусть съездит. И новенького с собой пусть возьмёт. Пора ему в курс дела врубаться.

На пороге, по детски протирая кулачком глаза, появилась длинноногая Ксюша в соблазнительной коротенькой ночнушке.

— Ну что за ночные концерты? — капризно протянула девушка. — Сколько можно эту жуть слушать. Выключите уже.

Эдвин послушно убрал звук. За спиной у Ксюши вырос Алекс.

— Что это? — спросил он взволнованным голосом.

— Местный колорит, — лениво ответил Ларри. — Разбуди-ка Боба, да вместе с ним и съездите. Ты у нас фельдшер по-совместительству, так тебе и карты в руки.

Алекс ничего не понял, но вопросов задавать не стал. Автоматически отметив краем сознания кругленькую Ксюшину попку под полупрозрачной тканью, он повернулся и направился по узкому коридору к комнатке Боба.

Тот, естественно, уже не спал.

— Оденься на выход, — проинструктировал Боб, — автомат прихвати на всякий случай. Хотя, я думаю, не понадобится. Жду в вездеходе.

Через пять минут вездеход, урча, выполз из ангара и двинулся, набирая скорость, вдоль трубы.

— Тебя, небось, любопытство распирает? — спросил Боб, когда купол станции остался далеко позади. — Вижу, что, вроде, не боишься. Или прикидываешься, что не страшно?

— Приятного мало, — признался Алекс, — особенно когда не знаешь, что происходит.

— Да ничего особенного не происходит, — сказал Боб. — Каннибалы опять жрут друг друга. Приедем на место — полюбуешься. Тебя, что никто в курс не ввёл перед отправкой сюда?

Алекс отрицательно покачал головой.

— Ну, тогда я тебе вкратце, — Боб откинулся в кресле водителя, продолжая сжимать руль в руках и не спуская глаз с экрана ночного видения. — Ты ведь знаешь, сколько времени развитые страны пытались помочь народам Африки, Юго-Восточной Азии и Островов. Понятно, что не из абстрактного гуманизма, а с целью прибрать к рукам природные ресурсы. Уже в начале века наметилась серьёзная конкуренция со стороны Китая и Индии, так что надо было наложить лапу на Средний Восток и Африку. Да только помощь до нуждающихся не доходила — рассасывалась по карманам коррумпированной бюрократической верхушки. А то и просто не допускалась до бедствующих районов воюющими за власть вооружёнными бандитами.

В конце концов западные транснациональные концерны просто арендовали у местных царьков и президентов нефтяные скважины, алмазные шахты и урановые рудники, а на туземцев рукой махнули. Помочь-то им ведь в принципе невозможно. Плодятся как кролики. Миллионы умирают с голоду и на их место рождаются новые миллионы. Сельское хозяйство в полном упадке практически по всему континенту, потому что нет смысла ни выращивать злаки, ни скот держать. Всё равно придут люди с автоматами, всех изнасилуют, урожай и скот отберут.

Большую часть популяции составляют молодые мужчины, агрессивные и голодные. Как тут не расцвести людоедству? Да вот сейчас доедем, сам полюбуешься на местные нравы.

Остановив вездеход, Боб нацепил на голову шлем, снабжённый прибором ночного видения, открыл дверцу и спрыгнул с высокой подножки.

— Смотри, — сказал он осторожно вылезавшему наружу Алексу, — здесь, на столбе, контрольный щит. У каждого из нас есть универсальный ключ, который подходит ко всем щитам. Открываем, вот этим переключателем отсекаем лазерную защиту ведущего за зону узкого коридора, обозначенного белыми столбами. В безоблачную погоду их и ночью разглядеть можно. Фонарики мы предпочитаем не включать на всякий случай. Камеры внешнего наблюдения передают на наши персональные навигаторы корректировку маршрута. Сигнал в левом наушнике слышишь? Ну давай, иди вперёд. Потренируйся в ориентировке на местности.