Пляска между ударами сердца

– Ваш, Флориан. Конечно, ваш! Чей же еще? Не постесняюсь признать – вы наш лучший разведчик за последние лет десять. Я уже упоминал, что сразу разглядел ваш талант? Пришлось еще поуговаривать наших идиотов позволить мне эту операцию. За разрешением к Изабелле ходил. И теперь они утрутся, моралисты узколобые! Ох, сколько лет мы гонялись за тайнами Легиона, сколько сплетено интриг, средств брошено, верных агентов погибло. А потом появились вы, Флориан… И только я, я один рискнул поставить на вашу карту! Тир Бирлек – стихийное бедствие для Регестора. Если бы не он, Воленстир никогда не сравнялся бы с нами по влиянию, мы бы вышли победителями из прошлой войны, и все эти территории были бы под нашим контролем! А этот полукровка – самый хитровыделанный противник, против которого мне приходилось играть. А я уж о-о-очень опытный в этих делах, дорогуша, поверьте. Но, как бы он ни был хорош… если подложить подходящую женщину… – Лекс гаденько вытянул губы и поцокал языком. – Ну, вы поняли. И справились с задачей выше всяких похвал. Встретили крепкий хрен – и с лету предали родину, начхали на все принципы, имперское воспитание, без зазрения совести переметнулись под знамена врага! Умница! Именно этого я от вас и ждал, моя дорогая! Легионеры чуют ложь за версту. Провести их могла только такая тварь, как вы! Истинная! – От любезности, с которой мерзавец отвешивал оскорбления, блевать хотелось. – То, что вы именно такая, я понял сразу. Уж в подобных вам гадинах разбираюсь. И что же? Все вышло в наипрекраснейшем виде! В вашей хорошенькой головке секреты Легиона, и мы воспользуемся ими, чтобы уничтожить Воленстир. А советник Бирлек… – Лекс подошел к телеге вплотную и, неотрывно пяля на меня свои довольные глазенки, процедил: – Вот это просто вишенка на моем торте… Вы чудо, милочка, вкуснее подарка не могли мне преподнести! Советник Бирлек не сможет нам помешать. Потому что он без пяти минут труп. Благодаря вам, Флориан. Благодаря вам его казнят!

Я почти ничего не уяснила из горделивых разглагольствований посла – просто не поспевала за его мыслью, но финальная фраза разорвалась во мне боевым артефактом.

– Что?

Растеряв сосредоточенность, я повалилась на онемевшую руку. Скованное могильным холодом сердце пропустило несколько ударов, реальность поплыла, закружилась радужным водоворотом.

Он тоже… тоже свихнулся? Правда же? Что лопочет старый урод?!

Лекс удовлетворенно наблюдал, как меня охватывает паника.

– Говорю, Регесторская империя гордится вами. А теперь пора домой, Фло, домой. Мистер Хайдер, дирижабль спускает тросы. Подготовьтесь.

– Есть, сэр.

Ужас пустил корни в душу и выжигал ее изнутри. Что сказал Лекс?! Что он там нес?! Казнят?! Кого казнят, грань?! За что?! Замычав, я снова попыталась вернуть себе контроль над телом. Я извивалась как гусеница, билась в агонии, но все было тщетно… мои движения походили на судороги.

– Что… что вы… что вы сейчас…

Плюх… Я свалилась-таки на землю. По щекам хлестнула мокрая трава.

– А вы не в курсе? – склонился надо мной Лекс. – Ладно, по дружбе расскажу. Кое-какие тайны Легиона нам все же удалось выведать. Не зря свой хлеб едим, как вы понимаете… Признаться, я был весьма удивлен, когда мне донесли, что ваш личный аромат не поменялся. Но несколько черных псов подтвердили – от вас действительно как разило шлюхой, так и разит. В недотрогу играли? Цену набивали? Ай-я-яй! А набили подарок для всей империи. Я вас расцеловать готов! Такой шанс… Ну, так будет вам известно, если легионер раскроет информацию, представляющую государственную тайну, женщине, которую не оприходовал, он будет казнен.

Я смотрела на него как кролик на удава.

Не может быть… нет… нет-нет…

– А он раскрыл. Иначе не поставил бы вам это клеймо. Эх, какой непростительный просчет! Кто бы мог подумать, что лучший стратег Воленстира Тир Бирлек… допустит такую глупейшую ошибку? Разве можно, в самом деле, довериться аферистке? Правильно – нельзя. Как понимаете, мы вас никому не отдадим. Мистер Хайдер отлично выполнил свою работу. Для воленстирцев вы просто исчезли. А самое забавное, знаете что? Казнят своего командующего его же легионеры. Таков закон! Потрясающий конец для изворотливого жука. Не находите?! И кто вовремя подсуетился, провернул это дельце? Снова угадали – ваш покорный слуга! Хе-хе… На медаль не претендую, а вот на рекордную премию согласен!

Ни разу в своей жизни я не испытывала столь сильного потрясения.

Больно…

Аура вскипела, пошла трещинами, магия хлынула под кожу.

Как… он посмел так рисковать собой?

Нет-нет-нет…

Чего ради?..

И я еще сомневалась… Не представляя, что стоит на кону. О какой-то Елин думала. И ведь… никто… никто бы мне даже не поведал о его судьбе, если бы я, идиотка, все же усомнилась! Если бы не пошла за ним… Никто не решился бы повлиять на мой выбор…

Вот только я не дошла… НЕ ДОШЛА!!!

Я скатывалась в безумие.

Надо было идти сразу! Не распускать нюни и не ждать какого-то заката! Мы уже поклялись друг другу во всем. Все решили! Из Легиона не уходят!

Происходящее – полностью моя вина! Надо назад!!!

До заката… до заката…