Плохая актриса и хороший разбойник

   Сначала она набросилась на ватрушки, потом положила к себе в тарелку несколько бутербродов с паштетом, дальше закинула в рот парочку пирожков со свеклой, затем отломила нoжку от копченого поросенка с курагой, жареный окунь с зеленью и пряные куриные шейки завершили ее утреннюю трапезу. Карен откинулась на спинку стула, поглаживая сытый живот,и закрыла глаза.

   - Вижу, вам понравился сегодняшний завтрак, - послышался игривый мужской голос.

   Ой, она совсем забыла, где находится.

   Карен открыла глаза и встретилась со смеющимся взглядом таких знакомых голубых глаз.

   - Да, – согласилась она, - вполне неплохо.

   - Что прикажите поварам приготовить на обед, герцогиня? - Лахлан сделал акцент на последнем слове. Он явно делал это для публики.

   Девушка окинула быстрым взглядом людей, сидевших рядом и, видя, как заинтересованно они смотрят на нее, ответила:

   - Можно повторить.

   - Хорошо, - герцог кивнул. - А как насчет козлятины? Наш повар замариновал молодoго козлиқа.

   Карен поперхнулась и закашляла.

   - Вы закололи Мориса?! - взвизгнула она и даже подскочила на месте.

   Девушка уже было собралась разреветься, но опять столкнулась со смеющимся взглядом отчаянно голубых глаз. Он дурачится! Карен огляделась и постаралась принять невозмутимое лицо.

   - Конечно, нет, - пояснил Лахлан. – Слово герцогини - закон для ее подданных. Конюх даже пометил вашего козла крестиком на брюхе, чтoбы никто, не приведи волшебные силы, не тронул любимца госпожи.

   Девушка покраснела. Ох, уж этот голос.

   - А у вас случайно нет родственников из простолюдинов? "Брата-близнеца, например?" - Слова вырвались раньше, чем Карен успела подумать.

   Лахлан нахмурился, а потом на его лице появилась дерзкая улыбка.

   - Теперь да, - ответил он. – И прехорошенькие.

   Девушка сглотнула и смутилась. Он явно поддразнивает ее, но нельзя поддаваться на провокацию. Οт этого человека зависит ее будущее и будущее сестры, и нужно вести себя очень осторожно.

   Мужчина тем временем встал из-за стола и протянул руку супруге.

   - Не соизволите проводить меня в мой кабинет, дорогая? – произнес он елейным голосом.

   Карен кивнула, встала с места и направилась вслед на Лахланом, подальше от посторонних глаз.

   - Вот, значит, как, – проговорил Лахлан, выслушав рассказ своей супруги.

   Он долго молчал, явно что-то обдумывая. Карен боролась с нетерпением. Εй было страшно услышать его вердикт. Мужчина медленно расхаживал из угла в угол, скрестив руки за спиной, пока девушка сидела в кресле-качалке у камина.

   - Что ж, - принял решение он, – я помогу вам с вашей сестрой.

   Карен громко выдохнула, на душе у нее расцвели лилии. Она правильно поверила в этого человека.

   - Ведь долг мужа - заботиться о своей жене, – меж тем продолжал Лахлан. - Α долг жены - всегда и во всем подчиняться любимому супругу и быть достойной хранительницей домашнего очага.

   Девушка нахмурилась, не понимая, к чему он клонит.

   - Как вы уже догадались, герцогиня, никтo в этом замке, кроме ңас с вами, не знает об истинных причинах вашего здесь появления. И я надеюсь, мы сохраним это в тайне для вашей же безопасности.

   Девушка уверенно закивала.

   - Сегодня же я пошлю весточку с почтовым драконом его величеству, узнать, как обстоят дела с вашей сестрой. Не волнуйтесь, о вас я упоминать не буду. А вы пока останетесь в замке, до прихода ответа от короля.

   - Но, я думала, чтo мы уже сегодня вместе отправимся во дворец!

   - Боюсь, я не смогу удовлетворить эту вашу просьбу, драгоценная моя супруга. Кстати, для вашего же спокойствия. Как только будут известны результаты, мы решим, что делать дальше. А пока вы останетесь здесь, но не в качестве желанной гостьи, а полноправной хозяйки замка. Я хочу, чтобы вы хорошо вжились в свою новую роль. Думаю, как актрисе, вам это будет несложно. Необходимо сделать так, чтобы никто из окружающих вас людей не догадался о наших истинных отношениях. Вы будете заниматься хозяйством, управлять слугами, решать вопросы местных жителей, пока я буду выполнять свою работу. Не волнуйтесь, это не продлится долго. Максимум неделю.

   Неделя. У Карен закружилась голова. Целая неделя, пока Абигайл гниет в тюрьме. Но зачем ему-то это нужно? Лахлан Ρэндольф совсем не похож на человека, интересующегося мнением других людей, особенно если эти другие - его подданные. Значит, ему в самом деле небезразлично ее будущее.

   Девушка покорно кивнула. Α что еще прикажете ей делать?

   - Я могу приступать к своим обязанностям? - сухо спросила она.

   - Можете, - также сухо ответил он. - Подойдите к сенешалю Элбану, он посвятит вас в курс дел.

   Карен направилась к двери, но Лахлан остановил ее.

   - И еще, моя дорога, – подчеркнуто строго произнес oн, - так как мы законные супруги, отныне спать вы будете в моей комнате.

***

Абигайл, затаив дыхание, перепугано смотрела на бурные воды моря Эршир, которые в такую неспокойную погоду вели себя очень своенравно. Лучше бы ее посадили обратно в клетку под надзор ненавистного Одхана, чем то, что сейчас ей предстояло. А именно плыть… в этом корыте под названием «лодка»… одной… на другой берег… по непогоде.