Плохие девочки не умирают

И правда, миссис Уайли. Не такую бабушку я ожидала увидеть. Вместо старомодного платья в цветочек на ней был изящный темно-красный костюм. Почему-то я не сомневалась, что он стоит как пять маминых костюмов вместе взятых.

— Я сейчас вернусь, — сказала Меган, выразительно посмотрев на меня, и побежала на второй этаж.

Миссис Уайли окинула меня быстрым, но внимательным взглядом.

— Ты из команды поддержки? — спросила она. Глядя на нее, я вспомнила мачеху из мультика про Золушку. Но миссис Уайли была не злая — просто очень спокойная и сдержанная. Теперь понятно, откуда это в Меган.

— Ээ… нет, — отозвалась я. Ааа, надо соврать. Алексис, идиотка, соври что-нибудь.

Миссис Уайли ждала объяснения, нахмурив аккуратно подведенные брови. Под ее пристальным взглядом я чувствовала себя музейным экспонатом. Даже нет, не так: маленькой компанией, которую сейчас поглотит огромная корпорация.

Я лихорадочно придумывала, что сказать.

— Я делаю фотографии для школьной газеты.

— А, ты фотограф, — сказала она. Я ждала, что она удивится, но, похоже, она не собиралась этого делать. Я чуть не умерла от облегчения.

— Да так, помогаю немножко, — ответила я, всей душой надеясь, что она не станет спрашивать о газете. Я даже не знаю, есть ли там вообще фотографы. Я подняла глаза, чтобы посмотреть, как она отреагирует, но она смотрела не на меня, а в окно. Точнее, куда-то вдаль.

— Мама Меган была фотографом, — проговорила она. — Настоящим профессионалом. Выигрывала разные конкурсы. — По ее телу пробежала дрожь, и она опустила взгляд на письма, лежавшие на столе.

— Я не знала этого, — сказала я единственное, что пришло в голову.

— Собираешься изучать фотожурнализм в колледже?

Разговор снова вернулся к фотографии.

— Наверное, нет, — отозвалась я. — Мне больше нравится делать… художественные снимки. Но не вычурные.

— Да, я тоже не люблю вычурность, — задумчиво произнесла миссис Уайли, вскрывая один из конвертов. — Хорошо бы Меган начала заниматься фотографией или чем-нибудь в этом роде.

— Она очень хороший чирлидер. Может быть, даже получит стипендию в колледж.

Бабушка Меган тихо поцокала языком.

— А потом будет четыре года пить пиво и встречаться с футболистами. Дело не в стипендии… Просто мне бы хотелось, чтобы она работала головой, а не мышцами.

К своему удивлению, я почувствовала, как меня охватывает желание защитить Меган. Но я не знала, что сказать. Разве только что я миллион раз видела, как она ходит по школе, уткнувшись в свою черную тетрадку. И хоть мне не нравилась сама суть чирлидинга — все эти короткие юбки, прыжки по полю и размахивание помпонами, — нельзя не признать, что Меган много работала и добилась успеха. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать эту мысль. И я тут же отбросила ее, чтобы не чувствовать себя ужасной лицемеркой из-за всего, что я раньше говорила и думала о Меган.

Пару минут на кухне стояла благословенная тишина. Я осматривала комнату, потом остановила взгляд на железном канделябре, который заметила на столе, и попыталась придать лицу завороженное выражение. Но стоило мне почувствовать, что самое трудное позади, как миссис Уайли снова заговорила.

Ты собираешься на бал в пятницу вечером? — спросила она.

— Да, — ответила я и тут же об этом пожалела. Если бы я с грустным видом сказала «нет», она бы перевела разговор на что-нибудь другое.

— Идешь с молодым человеком?

Что-то вроде того, — промямлила я.

— Какое платье наденешь?

Платье?

Я попыталась представить хоть что-нибудь, но в голову шли только голубые платьица с рукавами-фонариками и вышитыми на подоле птенчиками, которые мы с Кейси в детстве надевали на Пасху. Вряд ли такой фасон подойдет для вечера встречи выпускников.

— Я еще не купила себе платье, — призналась я.

— У тебя осталось мало времени, — произнесла миссис Уайли обеспокоенным тоном. И тут ее лицо просветлело. — Одолжи что-нибудь у Меган.

— Но мне вряд ли подойдут ее вещи…

— Подойдут, — отрезала она, еще раз окинув меня взглядом. — У вас одинаковый размер. Ты немного выше, но это не так важно.

Она ласково улыбнулась и вернулась к чтению почты. Я почувствовала, что краснею. Как она могла поверить, что такая, как я, может подружиться с Меган. Не говоря уже о том, чтобы надеть ее одежду. Я так… отличалась от нее. Меган идеальна, а я… вовсе нет. Меган худенькая и подтянутая, а я… тоже довольно стройная, но я не занимаюсь спортом, поэтому вряд ли влезу хоть в одно из ее платьев.

— Что Меган делает там так долго? — задалась вопросом миссис Уайли. — Может, сбегаешь в ее комнату? Первая дверь справа на втором этаже.

— Хорошо, — тут же согласилась я, надеясь, что она не заметит, с каким облегчением я ухожу. Бабушка Меган была очень милой, но стоило ей задать мне еще хоть один простенький вопрос — например, о сережках или туфлях, — и я бы завалила всю операцию.

Я бросилась вверх по ступенькам и постучалась в первую дверь справа.

Меган открыла ее и посмотрела на меня с удивлением.

— А как же бабушка? — спросила она.

— Она сама предложила мне подняться к тебе, — прошептала я.