Плохие намерения

Я отвернулся от дочери тренера и обнаружил, что сам мужчина наблюдает за мной.

— Лили — хорошая девочка. Она особенная. Если все это сработает, ты должен понять, как обстоят дела с ней и командой, — тихо произнес он.

Значит, он позаботился о том, чтобы его дочь была здесь под запретом? В этом был смысл. У меня отсутствовал опыт общения с родителями, которым было не наплевать. Это казалось необычно странным. Я мог понизить свои ожидания относительно опыта Лили с парнями с минимального до нулевого.

Почему я вообще думаю о ее опыте?

— Понял, тренер. Я здесь, чтобы играть и попасть в университет. Вот и все.

Университет Хэйд-Харбор имел лучший прямой путь в НХЛ из всех, что были в округе, и мне нужно было туда поступить. А еще мне нужна была полная стипендия.

— Да, черт возьми. — Тренер усмехнулся и схватил меня за плечо, впиваясь в него с удивительной силой. — Пойдем, посмотрим, как тебе понравится каток в Хэйд-Харборе.

Как всегда, пребывание на льду было похоже на возвращение домой. Точнее, это было похоже на то, каким я представлял себе дом. В реальной жизни там мало что можно было ожидать, кроме боли и голода. Но на льду? Я был бессмертен. Я кружил по катку, разминаясь. Тренер Уильямс сидел на скамейке и наблюдал за мной, уперев локти в колени, с сосредоточенным выражением на лице. Такое давление могло бы напугать других парней. Тренеру Уильямсу нужен был звездный форвард, чтобы пробиться на Национальные соревнования в этом году. Ему нужен был я, а мне нужен был он. Эрик Уильямс был местной хоккейной легендой. Он полностью изменил школьную команду Геллионов, когда пришел в нее после собственной неудачной попытки попасть в НХЛ.

Это был мой выпускной год. У меня не было другого шанса убраться из захолустного городка, в котором я жил. Я поставил все на кон. Меня не волновало давление. Я был утопающим, цепляющимся за что угодно, чтобы удержаться, прежде чем уйти на дно. Для тренера Уильямса это была работа. Он хотел тренировать в престижном местном университете. Я не знал, почему именно он так стремился к этому, разве что из-за влияния. Возможно, должность сопровождалась огромным повышением зарплаты, это я мог понять. Отец Жучка был более амбициозен, чем казался на первый взгляд. Это меня вполне устраивало. Я тоже был более амбициозен, чем имел на то право.

— Давай проверим твои броски, — позвал тренер, как только я разогрелся.

Адреналин бурлил во мне, пока я стоял лицом к воротам и бил. Шайба за шайбой влетали в сетку.

Я вспотел к тому времени, когда повернулся к тренеру Уильямсу и увидел сияющую улыбку на его лице. Мои мышцы болели, а спину сковало напряжение. Я был возбужден и готов действовать. Я мог прорвать как бульдозер любую линию обороны в этом штате; я мог обогнать самого быстрого защитника. Я мог даже взлететь, если бы пришлось.

Глаза Уильямса встретились с моими, и мы обменялись понимающими взглядами. Мужчина, который хотел победить любой ценой, и я — тот, кому победа нужна была любой ценой.

Он встал и посмотрел на часы.

— У нас встреча со школьным комитетом. Давайте сделаем это.

4. Лили

День в школе пролетел незаметно. На последнем уроке у нас был тест, очень важный, поэтому я весь день тайком штудировала учебник при любой возможности. Слава богу, я больше не видела Кейдена Уэста. У него были проблемы с головой, и я не хотела иметь с ним ничего общего.

Тест прошел хорошо, так что вскоре я была дома и доставала еду из холодильника. Я снова проверила свою электронную почту. С тех пор как я подала заявление о досрочном поступлении в колледж моей мечты на Западном побережье, у меня появилось навязчивое желание проверять почтовый ящик. Теперь оставалось только ждать.

Скоро я подам документы в свои запасные варианты, включая УХХ. Университет Хэйд-Харбор был отличным выбором, но он находился слишком близко к дому. Если бы я поступила туда, то родители ожидали бы, что я останусь жить с ними, и я бы этого не вынесла. В следующем году я хотела уехать из этого дома, из этого города, просто уехать. Я хотела исчезнуть. Я хотела — нет, я нуждалась — в глотке свободы. Я любила своих родителей, но их забота была подавляющей. Мне нужно было совершить несколько ошибок, начать самостоятельную жизнь. Я отчаянно пыталась вырваться от гнетущей роли Лиллиан Уильямс, круглой отличницы и дочери тренера.

Балансируя зеленым яблоком поверх банки арахисового масла и шоколадного батончика, я направилась через дом к своей спальне.

— Как прошел тест?

Неожиданный голос мамы напугал меня, и я чуть не выронила все из рук. Я резко обернулась и обнаружила ее сидящей в углу гостиной с раскрытым журналом на коленях.

— Все прошло нормально. Хорошо, — ответила я ей, мое сердце все еще колотилось от испуга.

Она улыбнулась мне. Моя мать, Сандра, все еще была красивой женщиной, и она прилагала огромные усилия, чтобы все это видели. Иногда казалось, что она знает мое школьное расписание лучше, чем я сама.

— Я знала, что ты справишься. Университет Хэйд-Харбор будет умолять тебя поступить к ним, вот увидишь.