Владимир Афанасьевич Обручев

Плутония

ВМЕСТО ПРЕДИСЛОВИЯ

Перед вами лежит книга академика В. А. Обручева «Плутония или необычайное путешествие в недра земли». Задача это» книги - рассказать читателю о животном и растительном мире доисторических времен, но автор сделал это в необычайной форме. Он обратил сухую науку, которая имеет дело только с разрозненными костями и странными отпечатками на камнях и носит трудное имя «палеонтология», в увлекательный роман, который может на книжной полке встать рядом с томиками Жюль Верна.

Для этого автор использовал гипотезу о существовании открытой полости внутри земного шара, серьезно обсуждавшуюся учеными в конце XVIII и в начале XIX века, и отправил на розыск этой полости научную экспедицию на судне «Полярная Звезда». Страницы, посвященные оправданию этой гипотезы, занимают одну главу книги и в популярной форме знакомят читателя с прежними и новыми взглядами на строение внутренности земли; кто этим не интересуется, - может их пропустить. Заметим только, что гипотеза, на которую опирается герой романа Труханов, в современной науке не принята. Зато мы получаем возможность глазами научной экспедиции заглянуть в доисторический мир и представить себе его обитателей, особенно ярко потому, что нам не раз приходится волноваться за участь наших героев.

Благодаря этому же вымыслу книга в первой своей части выполняет еще одну службу, а именно знакомит нас с нашим крайним северо-востоком к с работой рядовой полярной экспедиции. За последние годы Советский Союз очень много сделав для овладения и освоения своих северных окраин. О поставленных на крайнем севере радиостанциях, о колониях на островах Франца-Иосифа, Новой Земли, Врангеля, о зимовщиках на мысе Челюскина. Северной Земле и др., о рейсах «Красина», «Литке», Малыгина», «Сибирякова», «Челюскина» и их борьбе с полярными льдами, туманами и пургами все конечно знают.

Но предоставим слово автору, книгу которого выпускаем в третьем, исправленном издании.

Автор

1

НЕОЖИДАННОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ

Профессор Каштанов, известный путешествиями на Новую Землю и Шпицберген и исследованием Полярного Урала и занимавший кафедру геологии в университете, только что вернулся из своей лаборатории. Осенний семестр кончился, лекции и экзамены прекратились, и профессор с удовольствием мечтал о трехнедельных зимних каникулах; не для безделья - о нет! Еще не старый, полный сил и здоровья, он думал отдохнуть только дня два-три, а затем приняться со свежими мыслями за ученую статью о геологическом соотношении Урала и Новой Земли.

Присев к письменному столу в ожидании обеда, Каштанов пересмотрел полученную за день почту, перелистал несколько научных брошюр, присланных ему авторами, пробежал каталог научных новинок немецкого книгоиздательства. Наконец его внимание привлекло письмо в большом желтоватом конверте, с адресом, написанным очень четким, но мелким почерком.

Почерк своих обычных корреспондентов профессор знал отлично, и это письмо от незнакомого человека заинтересовало его.

Каштанов вскрыл конверт и с изумлением прочитал следующее:

Мунку-Сардык, 1/XII-1913

ГЛУБОКОУВАЖАЕМЫЙ

ПЕТР ИВАНОВИЧ!

Зная Вашу опытность в полярных исследованиях и интерес, который Вы питаете к геологии арктической области, я предлагаю Вам принять участие в крупной экспедиции, отправляемой мною будущей весной на один или два года для изучения неизведанной части Ледовитого океана. Если Вы принципиально согласны, будьте добры приехать для личных переговоров 2 января 1914 года в полдень в Москву, гостиница «Метрополь», где в этот день и час соберутся остальные предполагаемые участники экспедиции и я. Если безусловно отказываетесь, не откажите известить по тому же адресу. Расходы по поездке, во всяком случае, будут возмещены.

Вполне преданный и уважающий Вас

НИКОЛАЙ ИННОКЕНТЬЕВИЧ ТРУХАНОВ

Профессор опустил письмо и задумался.

«Труханов? Как будто слышал эту фамилию, но где и когда? Кажется, в связи с вопросами геофизики[1] или астрономии. Нужно навести справки. Это крайне интересно. Живет где-то на границе Монголии, а снаряжает экспедицию в Ледовитый океан!»